Экспедиция Ф.Ф. Ушакова

После высадки французской армии в Египте Турция в 1798 г. объявила Франции войну и обратилась к России с просьбой о помощи. Русская эскадра под командованием вице-адмирала Ф. Ф. Ушакова в составе 6 линейных кораблей и 6 фрегатов прошла Борфор и стала на якорь близ Константинополя.

Первоочередной задачей Ушакова было изгнание французских войск с Ионических островов. За короткое время (в сентябре — ноябре 1798 г.) объединенный русско-турецкий флот освободил острова Цериго (Кифира), Занте (Закинф), Кефал-лонию (Кефаллиния), св. Мавры (Лефкас) и блокировал остров Корфу (Керкир). Французские инженеры восстановили на Корфу построенную еще в XII в. венецианцами крепость, создали новые мощные укрепления и превратили этот остров в неприступный, по мнению современников, бастион. Укрепившийся на Корфу французский гарнизон насчитывал около 3 тыс. солдат.

Военные теоретики того времени полагали, что при операциях по овладению сильно укрепленной и надежно защищенной крепостью роль морских сил должна ограничиться блокадой с моря. Однако русские моряки овладели этой крепостью. Выполняя разработанный Ушаковым план, русские корабли в марте 1799 г. подошли к острову Видо, являвшемуся ключом обороны Корфу, и шквальным огнем подавили французскую береговую артиллерию. Высадившийся на берег десант занял Видо. После этого судьба Корфу была решена. Трехтысячный французский гарнизон был вынужден капитулировать. Взятие Корфу с моря вписало новую страницу в историю военно-морского искусства, показав эффективность взаимодействия морской артиллерии и десанта.

На Ионических островах шла ожесточенная борьба нобилитета (местного родовитого дворянства) и антифеодальных сил. Ушаков помог населению островов получить в 1799 г. относительно либеральную, прогрессивную для того времени конституцию («План временного правления»). Она отвечала интересам местных буржуазных элементов. Действия Ушакова на Ионических островах определялись прежде всего практическими соображениями — русское командование хотело обеспечить себе поддержку большинства населения островов, а для этого нужно было дать ему политические права и ограничить произвол нобилитета. Тем самым конституция 1799 г. объективно способствовала развитию передовых сил ионического общества.

Международный статут Ионических островов определила заключенная 21 марта (1 апреля) 1800 г. в Константинополе русско-турецкая конвенция1, по которой Ионические острова были преобразованы в республику Семи соединенных островов под гарантией и покровительством России, а турецкий султан объявлен сюзереном новой республики, в знак чего она должна была платить Порте вассальную подать. Эта статья конвенции явилась существенной уступкой Турции со стороны русской дипломатии, хотя в основном конвенция усиливала позиции России в Восточном Средиземноморье.