Значение демократического подъёма 1856-1863 гг.

Назревание и развитие революционной ситуации 1859—1861 гг. имели крупное историческое значение. Борьба крестьян за землю и волю была показателем глубокого кризиса, который принял особенно острые формы после Крымской войны. Крестьянские выступления послужили основой для роста сознательного революционно-демократического движения, в котором руководящую роль играла новая общественная сила — разночинная интеллигенция. В отличие от декабристов революционные демократы 60-х годов старались установить связи с трудящимися массами для подготовки всенародной крестьянской революции, чтобы низвергнуть самодержавную монархию и господство помещиков. Движение крестьян и разночинной интеллигенции толкало вперед либеральные слои дворянства и заставило правительство пойти на отмену крепостного права во имя спасения помещичьего класса и его экономических привилегий.

Однако крестьянство было разрознено, политически не развито и при отсутствии сложившегося рабочего класса не могло завоевать землю и волю. Разночинная интеллигенция, будучи небольшой прослойкой, организационно слабо оформленной, не в состоянии была оказать влияние на стихийное и распыленное движение крестьянства. Опираясь на имущие верхи русского общества, испуганное массовым движением крестьянства и восстанием в Польше, самодержавие подавило все проявления массового протеста и ценой новых уступок укрепило свое внутриполитическое положение. Революционная ситуация не перешла в революцию, потому что крестьянство и защитники его интересов не были способны «на революционные массовые действия, достаточно сильные, чтобы сломить (или надломить) старое правительство, которое никогда, даже и в эпоху кризисов, не „упадет", если его не „уронят"» Отмена крепостного права осталась половинчатой, полукрепостнической реформой, обрекавшей крестьянство на многолетние тяжелые жертвы в пользу помещиков.

Тем не менее, предоставив крестьянам свободно распоряжаться своей рабочей силой и устранив наиболее отвратительные стороны старого порядка, реформа открыла путь победе и развитию капитализма. Она послужила рубежом между двумя общественными формациями — отжившей феодальной и вновь утверждающейся капиталистической. В условиях непрекращав-шейся, хотя и ослабленной крестьянской борьбы не могло замереть и революционно-демократическое движение разночинной интеллигенции. Вот почему правительство было вынуждено, спасая помещичий класс и самодержавную власть, приспособляться к новым хозяйственным условиям и, лавируя между крепостниками и либералами, предотвращать угрозу новых восстаний частичными уступками, отменять крепостное право также на окраинах империи и вводить буржуазные реформы в управлении, суде, образовании и военном деле.