На путь нормализации отношений с Советским Союзом Англию толкало в первую очередь ее трудное экономическое положение. Нормализация дипломатических отношений с Советским Союзом укрепила бы внешнеполитические позиции Англии в пику Франции, которая претендовала на роль господствующей силы в Европе, и США, вытеснявших Англию с мирового рынка.

За установление нормальных отношений с СССР решительно боролись английские трудящиеся, которые оказывали возрастающее давление на правящие круги страны.

В январе 1924 г. к власти в Англии впервые за всю ее историю пришло лейбористское правительство. Победе лейбористов способствовали их предвыборные обещания улучшить отношения с СССР. Однако лейбористское правительство (премьер-министром был Макдональд) попыталось оттянуть урегулирование отношений, стремясь предварительно добиться от Советского Союза обязательства уплатить долги царского и Временного правительств и отменить национализацию собственности иностранных граждан. Советское правительство отвергло такую постановку вопроса, выступив за установление дипломатических отношений без каких-либо предварительных условий. Вопрос о признании СССР затягивался.

29 января 1924 г. к Макдональду была направлена делегация, которая от имени 1,5 млн. лондонских рабочих потребовала немедленного признания Советского правительства, угрожая в противном случае массовой демонстрацией протеста. Правительство Макдопальда не решилось в первые дни своей деятельности открыто выступить против широких масс английских трудящихся и 1 февраля 1924 г. заявило о признании Англией СССР де-юре. II съезд Советов СССР, проходивший в то время, принял резолюцию, в которой приветствовал этот акт английского правительства. В резолюции съезда подчеркивалось, что установление нормальных отношений между двумя странами было «результатом соединенных усилий миролюбивой политики Советского правительства, под руководством В. И. Ленина, и громко выраженной упорной воли английского народа» ’.

Установление дипломатических отношений между СССР и Англией означало крупнейший успех советской внешней политики. Совсем недавно английское правительство присылало Советскому Союзу ультиматумы, грозило интервенцией, а менее чем через год оно вынуждено было признать провал этой политики.

В то же время Англия заявила о признании Советского правительства в качестве правительства де-юре лишь тех территорий «бывшей Российской империи, которые признают его власть» 1 2. Такая формулировка ставила под сомнение суверенные права Советского государства, давала возможность Англии вмешиваться во внутренние дела СССР, поощряя контрреволюционные выступления на территории Советского Союза. Советское правительство решило не вступать в спор, а предпочло дать свою интерпретацию английской ноты, вынудив британский кабинет согласиться с ней. Правительство СССР выразило удовлетворение тем, что оно признано де-юре Англией в пределах всех «территорий бывшей Российской империи, за исключением территорий, отделившихся с согласия Советского Правительства и образовавших самостоятельные государства» 3. Этим уточнением подчеркивалось, что юрисдикция Советской власти распространяется на всю территорию СССР. Советское правительство выразило согласие рассмотреть вопрос о всех старых договорах, заключенных между Англией и Россией, отказавшись, однако, признать, что эти договоры вступают в силу автоматически. Советская внешняя политика умело защитила интересы СССР, отстояла принцип равноправия в отношениях социалистического государства с капиталистическим.

14 апреля 1924 г. в Лондоне была созвана англо-советская конференция, призванная решить неурегулированные вопросы между двумя странами и выработать новый торговый договор. Советское государство придавало переговорам с Англией большое значение, намереваясь поставить на обсуждение, кроме экономических вопросов, такие важные международные проблемы, как всеобщее сокращение вооружений, расширение международного сотрудничества и т. д. Идя на конференцию, британский кабинет ставил своей целью попытаться заставить СССР признать все долги прежних русских правительств и компенсировать бывших английских собственников, чье имущество было национализировано Советской властью. Макдональд предложил возобновить прежние договоры, существовавшие между Россией и Англией, и потребовал прекратить анти-британскую пропаганду, которая будто бы велась Советским Союзом.

В течение длительного времени англо-советские переговоры не давали никаких результатов. Дело шло к разрыву. 4 и 5 августа прошли напряженно. Заседание конференции, начавшееся 4 августа, продолжалось более 20 час. В официальном коммюнике было заявлено: «Переговоры прекращены, и договор не будет подписан» *.

В этот критический момент оказали свое слово английские трудящиеся. Утром 6 августа на многих заводах в Лондоне была приостановлена работа. Рабочие требовали от кабинета Макдональда объяснения причин срыва переговоров и немедленного их возобновления. По требованию группы левых лейбористов на заседание исполкома лейбористской партии были приглашены руководители советской делегации. На этом, не имевшем прецедента в истории дипломатии, совещании советские представители разъяснили причины срыва конференции, изложили и мотивировали точку зрения советской стороны. Взаимная выгода предлагаемого СССР соглашения была настолько очевидна, а движение народных масс Англии настолько велико, что исполком лейбористской партии признал справедливость советской точки зрения.

Было созвано новое заседание англо-советской конференции, и 8 августа 1924 г. состоялось подписание общего и торгового договора между Англией и СССР.

Важнейшей частью общего договора была глава III «Претензии и заем». Советское правительство согласилось частично удовлетворить британских держателей довоенных займов при условии, что Англия предоставит Советскому Союзу заем. Вопрос о военных займах Англии царскому и Временному правительствам и советские контрпретензии к Англии за интервенцию были сняты с повестки дня на неопределенное время.

Англо-советский торговый договор, подписанный в тот же день, признавал монополию советской внешней торговли и установил для обеих сторон режим наибольшего благоприятствования. Заключенные договоры открывали путь к широкому и взаимовыгодному экономическому и политическому сотрудничеству двух стран.

Едва эти договоры были подписаны, как английские консерваторы ринулись на них в атаку, развернув широкую антисоветскую кампанию, которая продолжалась и в ходе новой предвыборной кампании, начавшейся в Англии осенью 1924 г. Английская реакция использовала в предвыборной борьбе очередную антисоветскую фальшивку, известную под названием «письмо Коминтерна», в котором английской компартии будто бы давались инструкции по проведению восстания в Англии.

Кабинет Макдональда, зная, что подброшенные материалы являются заведомо подложными, тем не менее обратился с резким письмом к советскому представителю в Англии, предъявив самые тяжелые обвинения Советскому Союзу. Советское правительство, отмечая, что мнимое «письмо Коминтерна» — бессовестная подделка, предложило передать беспристрастному третейскому суду расследование этого факта. Англичане уклонились от суда. Но напуганные лживыми криками о «большевистской угрозе», мелкобуржуазные массы избирателей проголосовали за консерваторов. Лейбористы потерпели на выборах поражение, а новый консервативный кабинет, возглавлявшийся Полдуином, отказался от ратификации англо-советского договора.

Впоследствии официальная правительственная комиссия Великобритании, расследовав дело о «письме Коминтерна», опубликовала в ноябре 1924 г. документ, где заявила, что «ни правительство, ни какой бы то ни было правительственный департамент Великобритании не представили и не видели оригинала письма, и меры были приняты на основании копии» *. Специальная комиссия Генерального совета британских тред-юнионов в мае 1925 г. опубликовала отчет, в котором на основании тщательного изучения материалов указывалось, что «письмо Коминтерна» — чистейшая фальшивка.

В срыве ратификации англо-советских договоров немалую роль сыграли США. Общий договор исходил из идеи аннулирования военных долгов, а США не хотели создавать прецедента, боясь потерять миллиарды, которые они ссудили Европе.

Отказ английского правительства от ратификации заключенных договоров, несомненно, усложнил англо-советские отношений и нанес ущерб национальным интересам обеих стран, но он не смог помешать нормализации отношений между Советским Союзом и другими странами Европы.