Главным источником повышения реальных доходов населения служил общий рост национального дохода страны, три четверти которого выделялось в фонд народного потребления. Национальный доход в 1950 г. на 64% превышал уровень 1940 г. Соответственно увеличился и фонд народного потребления, который практически почти полностью расходовался на повышение реальных доходов всего советского народа.

Реальные доходы, определяющие жизненный уровень трудящихся, зависят от номинальной заработной платы, уровня цен на продовольственные и промышленные товары, выплат и льгот за счет общественных фондов потребления. В первые послевоенные годы реальные доходы рабочих и служащих увеличивались преимущественно за счет повышения номинальной заработной платы. В 1946 г. заработная плата рабочих и инженерно-технических работников ведущих отраслей промышленности была повышена на 20%. Для лиц, получавших заработную плату до 900 руб. в месяц, с сентября 1946 г. была введена так называемая ежемесячная хлебная надбавка в размере от 80 до 110 руб. Средний уровень денежной заработной платы в стране за 1945—1947 гг. вырос на 32%. В последующие годы темпы роста денежной заработной платы были значительно ниже. Все большее значение в повышении реальных доходов трудящихся приобретало снижение цен на продовольственные и промышленные товары. В течение 1947—1950 гг. государственные розничные цены на товары массового потребления снижались 5 раз. В последнем году четвертой пятилетки они были на 43% ниже по сравнению с 1947 г. Снижение государственных цен неизбежно влекло за собой и падение цен на колхозном рынке. Тем не менее разрыв в ценах между колхозным рынком и государственной торговлей оставался все еще весьма значительным.

Одним из важных источников повышения реальных доходов населения в первые послевоенные годы было постепенное снижение налогового обложения. С 1946 г. был отменен военный налог, составивший в 1945 г. 20 млрд. руб.

И в послевоенные годы Советское правительство было вынуждено прибегать к выпуску массовых займов, остававшихся важной статьей доходной части государственного бюджета. Однако государство с каждым годом выплачивало населению все большие суммы в качестве выигрышей по этим займам, которые составляли заметный вклад в бюджет многих семей.

В повышении реальных доходов трудящихся все большую роль играли общественные фонды потребления, которые формировались на 90% за счет средств госбюджета и на 10% за счет средств предприятий и колхозов. Общественные фонды из года в год росли, причем быстрее, чем фонды заработной платы. В 1950 г. выплаты и льготы из общественных фондов потребления составили 130 млрд. руб.— почти в 3 раза больше, чем в 1940 г. Непрерывно росли суммы, отчисляемые из общественных фондов на социальное страхование, пособия одиноким и многодетным матерям, стипендии учащимся, пенсии, бесплатное обучение детей в начальной и семилетней школе, бесплатную медицинскую помощь всему населению, ежегодные оплачиваемые отпуска рабочим и служащим.

Большие льготы предоставляются советским людям при пользовании государственным жилищным фондом. Квартплата в СССР компенсирует лишь незначительную часть расходов государства на содержание жилищ и жилищное строительство. В бюджете средней советской семьи она составляет вместе с оплатой коммунальных услуг не более 4—5% заработка, в то время как в капиталистических странах жилье и коммунальные услуги поглощают более 20% семейного бюджета. В целом доходы из общественных фондов составляли примерно 20—30% общей суммы реальных доходов рабочих и служащих.

Выплаты и льготы из общественных фондов потребления более заметно сказывались на реальных доходах низкооплачиваемых категорий трудящихся. Так, выборочные обследования семейных бюджетов, проведенные в начале 1950 г., показали, что в семьях с месячным заработком главы семьи до 600 руб., дополнительные доходы за счет общественных фондов составляли 48% заработной платы, а в семьях, где заработок превышал 1200 руб.,— 16%.

Абсолютный и относительный уровень реальных доходов трудящихся был в значительной мере обусловлен социальными процессами, происходившими в те годы в стране. Приход в промышленность огромной массы крестьян, не имевших высокой производственной квалификации, а следовательно, и оплачиваемых гораздо ниже кадровых рабочих, несколько понизил средние показатели доходов городских рабочих. В то же время быстрые темпы культурного и технического прогресса повышали квалификацию труда, а следовательно, и его оплату как в городе, так и на селе. Повсеместно росла численность лиц с высшим и средним образованием, что способствовало росту реальных доходов населения страны.

Поскольку на селе сосредоточивался основной процент лиц неквалифицированного или малоквалифицированного труда, а также большая часть людей, имевших относительно низкий образовательный уровень, то и исходная база средних реальных доходов колхозников была ниже, чем у рабочих. Однако из года в год увеличивалась обеспеченность колхозов специалистами с высшим и средним образованием. Росла доля механизаторских кадров среди работников колхозов, что способствовало повышению средних размеров доходов сельского населения.

Росту реальных доходов способствовали общее увеличение населения, занятого в народном хозяйстве страны, улучшение квалификационного состава работников. Социалистический принцип распределения материальных благ, вся социально-экономическая политика государства обеспечивали повышение уровня жизни советских людей.