В ходе созидания и развития социалистического общества происходили прогрессивные количественные и качественные изменения в облике социалистических классов, сближение социальной структуры города и деревни, постепенное стирание существенных различий между городом и деревней, рабочим классом и колхозным крестьянством, между работниками физического и умственного труда; росла дружба между рабочим классом, колхозным крестьянством, интеллигенцией; укреплялось социально-политическое и идейное единство советского народа.

В известной мере эти изменения отразила Всесоюзная перепись населения, состоявшаяся 15 января 1959 г. Предыдущая перепись проводилась ровно за 20 лет до этого — 17 января 1939 г. Общая численность населения на 15 января 1959 г. составила 208,8 млн. человек — на 18,1 млн. больше, чем на 17 января 1939 г. Более быстрое хозяйственное развитие национальных республик Востока и Закавказья, а также восточных районов РСФСР сопровождалось там и более быстрым ростом населения. Если в целом по СССР за 20 лет население выросло на 9,5%, то в Казахстане— на 52,6%, в Киргизии — на 41,5, в Армении — на 37,9, на Урале — на 32, в Восточной Сибири — на 34, на Дальнем Востоке на 70% и т. д.

Рост индустриальной базы СССР привел к увеличению численности городского населения: на 15 января 1959 г. оно достигло 100 млн. человек — почти на 40 млн. больше, чем в 1939 г. Удельный вес городского населения составил 48 против 33% в 1939 г. Это увеличение произошло как за счет естественного прироста городского населения, так и в результате перехода значительного числа сельских жителей на работу в города и рабочие поселки. На карте СССР за 20 лет (1939—1959 гг.) появилось 503 новых города и 1354 поселка городского типа. Население многих старых городов увеличилось вдвое и больше. (См. карту с. 456).

Перепись 1959 г. отразила существенные изменения по сравнению с 1939 г. в соотношении общественных групп в общей численности населения. Возрос удельный вес рабочих и служащих (с 52,5 до 68,3%), а колхозного крестьянства понизился (с 44,9 до 31,4%), сократился удельный вес единоличных крестьян и некооперированных кустарей (с 2,6 до 0,3%).

Экономическое и культурное развитие республик существенно изменило социальный состав их населения. Во всех республиках вырос удельный вес рабочих и служащих, особенно заметно в республиках Прибалтики, в Казахстане, РСФСР, Армении, Молдавии. Это явилось следствием не только сравнительно высоких темпов увеличения численности промышленных рабочих и служащих в послевоенный период, но и результатом преобразования части колхозов и совхозы, что особенно характерно для Эстонии, Молдавии и РСФСР.

В РСФСР, Латвии, Эстонии и Армении удельный вес городских жителей был выше, чем в среднем по СССР. Более низкий по сравнению с другими республиками процент городского населения был в Молдавии, Белоруссии, Таджикистане и Узбекистане. По удельному весу лиц умственного труда среди городских жителей между республиками в 1959 г. не было существенных различий. Наиболее высоким он был в Грузии (40,2%), Армении (34,8%) и Азербайджане (34,6%), относительно более низким на Украине (29,5%).

По характеру труда сельских жителей различия между республиками оставались более заметными. В Казахстане удельный вес лиц, занятых преимущественно умственным трудом, среди сельских жителей был в 1959 г. наиболее высоким — 16,3%. И это вполне понятно. Крупное совхозное производство, которое приобрело в Казахстане особенно большой размах, вообще лучше обеспечено высококвалифицированными кадрами. Кроме того, сказалось участие всего народа в освоении целинных земель в республике. В РСФСР сельские жители, занятые преимущественно умственным трудом, составляли 13,6%, в Эстонии — 12,4, в Молдавии — 6,5, в Литве — 7,4, в Белоруссии — 8%.

В целом вследствие ускоренных темпов подготовки специалистов для отсталых в прошлом районов, а также благодаря дружественной помощи других народов СССР этим районам квалифицированными кадрами между республиками значительно сократились различия в удельном весе специалистов среди всего населения. Если в 1939 г. расхождение между союзными республиками по числу лиц, имеющих законченное высшее образование (на 1000 человек населения), составляло 1: 5,5, а по числу лиц с незаконченным высшим и средним образованием (на 1000 человек населения) — 1 : 4,4, то в 1959 г. разрыв сократился соответственно до 1 : 3,8 и 1 : 1,8.

Стирание социальных различий оказывало влияние на жизненный уровень населения республик, способствовало развитию общих черт в жизни народов.