Одной из важнейших мер, в результате которых значительно повысился жизненный уровень миллионов людей, явилось коренное улучшение пенсионного обеспечения трудящихся, которое было осуществлено в 1956 г.

Существовавшие до этого времени нормы пенсионного обеспечения были установлены еще в начале 30-х годов. С тех пор в стране произошли существенные изменения: несравнимо усилилась экономическая мощь государства, радикально изменилась классовая структура. Изменились и сами люди, возросла их культура, увеличились и расширились потребности. Тот минимум пенсионного обеспечения, который в 30-е годы мог считаться достаточным, в 50-х годах уже многих не удовлетворял. Кроме того, за это время заработная плата рабочих и служащих значительно повысилась. Образовался значительный разрыв между достигнутым уровнем заработной платы и размерами пенсий. Большинству рабочих и служащих пенсии по старости начислялись из заработка, не превышающего 300 руб. в месяц. Остальная часть зарплаты в расчет не принималась. В итоге многие трудящиеся с различной квалификацией труда, а следовательно, и с различной заработной платой получали одинаковые пенсии. Наряду с этим некоторые категории работников ведущих отраслей ; промышленности и государственного аппарата получали пенсии в размере 50% заработной платы. В некоторых случаях льготное пенсионное обеспечение определялось ведомственным признаком. Все это привело к неоправданно большому разрыву в уровне пенсионного обеспечения разных групп трудящихся.

Новое пенсионное законодательство разрабатывалось очень тщательно. Проект закона о государственных пенсиях был вынесен на всенародное обсуждение. Он обсуждался в течение двух месяцев — с мая по июль 1956 г. В целом проект нового закона был одобрен трудящимися, но по отдельным вопросам вызвал горячие дискуссии. В Москву шли тысячи писем с различными предложениями и поправками. Многие из них были учтены при составлении окончательного текста закона, который Верховный Совет СССР принял 14 июля 1956 г.

Новый закон устанавливал самые льготные в мире условия назначения пенсий как в отношении возрастного предела, так и размера самих пенсий.

Новая система начисления пенсионных пособий значительно повышала размер пенсий для подавляющего большинства трудящихся, сокращала разрыв в размерах пенсионного обеспечения различных категорий населения и в то же время сохраняла необходимую дифференциацию в зависимости от квалификации и уровня заработной платы каждого выходящего на пенсию.

Новый закон установил достаточно высокий уровень минимальной пенсии по старости — 300 руб. в месяц. Это было особенно важно для улучшения материального положения пенсионеров, которые вышли на пенсию давно, в годы, когда заработная плата трудящихся была намного ниже. Всем трудящимся, получавшим заработную плату до 350 руб. в месяц, пенсии назначались в полном объеме оклада, но не ниже 300 руб. Тем, кто получал заработную плату от 350 до 500 руб. в месяц, пенсии устанавливались в размере 90% оклада, от 500 до 600 руб. в месяц — 80%, от 600 до 800 руб.— 70%, от 800 до 1000 руб.— 60%, с окладом от 1000 руб. в месяц и выше размер пенсии устанавливался в объеме 55%, однако не выше установленного законом максимального размера пенсий по старости — 1200 руб. в месяц. Пенсионное обеспечение было распространено и на те категории трудящихся, которые к моменту достижения пенсионного возраста не имели полного трудового стажа (для женщин — 20 лет, для мужчин — 25 лет).

Учитывая пожелания трудящихся и предложения депутатов, Верховный Совет СССР включил в закон ряд статей, также существенно улучшивших материальное положение населения. Так, женщинам, родившим и воспитавшим пять или более детей до 8-летнего возраста, закон дал право на пенсию в 50-летнем возрасте, т. е. на 5 лет раньше установленного возраста для получения пенсии по старости. Одновременно для них на 10 лет был сокращен и необходимый трудовой стаж. Рабочие и служащие, занятые на работах с особо тяжелыми условиями, получили право на пенсионное обеспечение на 10 лет раньше установленного возрастного уровня и на 5 лет раньше необходимого при общих условиях трудового стажа.

Новый закон о государственных пенсиях значительно улучшил материальное положение инвалидов труда и войны. Размеры пенсий по инвалидности были поставлены в зависимость от характера и условий труда, от причин, вызвавших инвалидность. Значительные надбавки получили семьи рабочих, служащих и воинов Советской Армии, потерявших кормильца. Размер их пенсионного пособия стал определяться как квалификацией труда бывшего кормильца, так и обстоятельствами смерти главы семьи и числом иждивенцев. Инвалидам и престарелым, которые по различным обстоятельствам ранее совсем не имели права на пенсионное обеспечение, но нуждались в материальной поддержке, стали выдаваться ежемесячные денежные пособия.

Рабочие и служащие, связанные с сельским хозяйством и проживающие постоянно в сельской местности, также получили право на пенсионное обеспечение в размере 85% установленных норм для трудящихся городов.

К началу 60-х годов в нашей стране фактически каждый десятый человек получал государственную помощь в виде пенсии или денежного пособия. Средний размер пенсии по старости после введения нового закона возрос более чем в 2 раза. Пенсии по инвалидности увеличились примерно в 1,5 раза, пенсии семьям рабочих и служащих, потерявшим кормильца,— на 64%.

Что касается колхозников, то на них в те годы не распространялось государственное пенсионное обеспечение. За счет колхозов пенсионное обеспечение предоставлялось тем, кто был не способен к труду и не имел родственников, обязанных содержать их по закону. В 1956 г. была унифицирована система колхозных фондов помощи нетрудоспособным: 2% сельскохозяйственной продукции стали регулярно отчисляться в этот фонд.