Вторая пятилетка явилась важным этапом культурной революции— одного из звеньев ленинского плана строительства социализма.

Опираясь на достигнутые успехи социалистической экономики, Советский Союз имел возможность укрепить материальную базу культурного строительства. XVII съезд партии намечал израсходовать на финансирование социально-культурного строительства в 3 раза больше, чем в первой пятилетке, т. е. свыше 80 млрд. руб. Фактически же, с учетом средств хозяйственных организаций и профсоюзов, затраты на социально-культурное строительство составили во второй пятилетке около 110 млрд. руб. против 24 млрд, руб., израсходованных в первой пятилетке.

В культурном развитии страны главными были вопросы народного образования. Из года в год увеличивались ассигнования на просвещение народных масс. Если в 1928/29 г. на просвещение одного гражданина СССР расходовалось 8 руб., то в 1937 г.— ИЗ руб.

Особенно возросли эти расходы в национальных республиках. В 1937 г. по сравнению с 1928/29 г. расходы на просвещение увеличились: в РСФСР —в. 12,3 раза, в Закавказье — в 17,3 раза, в Туркмении — в 22,6 раза, в Киргизии — в 26 раз, в Таджикистане — в 84,3 раза. Советское государство систематически проводило политику выравнивания культурного фронта.

Гигантские задачи хозяйственного и культурного строительства, растущая потребность в квалифицированных кадрах для народного хозяйства требовали всеобщей грамотности. Для этого надо было прежде всего окончательно ликвидировать безграмотность взрослого населения. Развертывание борьбы за всеобщую грамотность в годы второй пятилетки облегчалось введением всеобщего обязательного обучения детей. Партийные, советские и общественные организации накопили уже немалый опыт по проведению в жизнь ленинского декрета о ликвидации неграмотности.

В июне 1934 г. специальное постановление СНК РСФСР наметило конкретные меры по улучшению работы по ликвидации неграмотности. Через год Совет Национальностей ЦИК СССР разработал постановление «О мероприятиях полной ликвидации неграмотности и малограмотности среди взрослого населения в национальных республиках и областях». В то же время был принят ряд специальных решений по отдельным республикам.

Большое значение имели создание письменности для народов, у которых ее не было, и переход к новой графике письма. Латинизация алфавитов тюркоязычных и некоторых других народов, проведенная в 20-х — начале 30-х годов, в определенной мере облегчала ликвидацию неграмотности. Однако она приводила к искусственному отрыву языков и культуры национальных республик от русской культуры и, кроме того, усложняла обучение.

По мере развития многонационального социалистического государства все более проявлялись тенденции к межнациональному объединению народов. В ходе организации новой жизни в их быт входило все больше интернациональных слов и терминов, перешедших из русского языка: «совет», «коммунист», «комсомолец», «делегат», «колхоз», «ударник» и т. и. Русская графика письма облегчала их усвоение. Первыми в 1935 г. перешли на русский алфавит кабардинцы. В 1937 г. была переведена на русскую основу письменность малых народов Севера. Тогда же в Дагестане было принято решение о введении нового алфавита на русской основе.

Трудящиеся Адыгеи, учителя Туркмении, ученые Азербайджана и многие другие также высказывались за переход на русскую графику письма. Инициатива с мест была поддержана советскими и партийными органами, и, согласно свободному волеизъявлению, в течение 1937—1940 гг. был осуществлен переход на русский алфавит у народов Средней Азии, Поволжья, Дагестана, Азербайджана. Эта работа потребовала больших сил и средств, подготовки кадров, новой полиграфической базы, перестройки обучения и т. д. Однако ее значение в деле культурной революции трудно переоценить.

16 января 1936 г. было принято постановление СНК СССР и ЦК ВКП(б) «О работе по обучению неграмотных и малограмотных», поставившее задачу завершения борьбы за народную грамотность в течение 1936—1937 гг. и придавшее государственный размах этой важной работе. Вопросы ликвидации неграмотности заняли видное место в работе советских и партийных организаций. Было вскрыто плохое состояние учета на местах, несоответствие «бумажных данных» о грамотности и реального положения и принимались действенные меры. Большой вклад в организацию массовой работы, в привлечение педагогических кадров для реализации этого решения партии и правительства внесла лично Н. К. Крупская. За годы первой и второй пятилеток в стране было обучено грамоте 40 млн. человек взрослого населения. Это было достижение исторического значения. Дореволюционные просветители, анализируя перепись населения России 1897 г., считали, что для достижения всеобщей грамотности мужчин понадобится 180 лет, женщин— 280 лет, а народов Средней Азии — не менее 450 лет. Советская власть опровергла эти «унылые прогнозы», уничтожив величайшее зло неграмотности — наследие царизма — за два десятилетия. По всесоюзной переписи населения 17 января 1939 г., процент грамотного населения в возрасте старше 9 лет достиг 81,2 (мужчин — 90,8, женщин — 72,6). Таким образом, к 20-летию Советской власти был в основном выполнен ленинский завет о превращении Советского Союза в страну сплошной грамотности, была решена одна из важных задач культурной революции.

В. И. Ленин, однако, указывал, что «недостаточно безграмотность ликвидировать, но нужно еще строить советское хозяйство, а при этом на одной грамотности далеко не уедешь. Нам нужно громадное повышение культуры» *.

Большое место в работе органов народного образования занимала организация начальных и средних школ для взрослых. К началу 1937 г. только в РСФСР (без Дальнего Вос.тока) работали 3894 общеобразовательные школы для взрослых с 365 тыс. учащихся.

Так, наряду с широким развертыванием профессионально-технического обучения рабочих и крестьян (кружки и школы техминимума, стахановские школы, курсы трактористов и комбайнеров, и т. д.) создавалась непрерывная система общего образования для взрослых без отрыва от производства.