Дальнейшее развитие получило и высшее образование. За 1938—1940 гг. в СССР было создано 117 новых высших учебных заведений, общее число вузов в 1941 г. достигло 817, число студентов возросло с 542 тыс. в 1937 г. до 811,8 тыс. в 1941 г.

В национальных республиках число вузов и численность студентов росли более быстрыми темпами, чем в целом по СССР. Так, в Узбекской ССР в 1927/28 г. имелось три вуза, в которых обучалось около 4 тыс. человек, а в 1940/41 г. число вузов возросло в 10 раз, а студентов — почти в 5 раз; в Казахстане в 1927/28 г. в единственном вузе училось 75 студентов, а в 1941 г. там было 20 вузов с 10,5 тыс. студентов; в Киргизии, Туркмении и Таджикистане в 1927/28 г. вообще не было высших учебных заведений, а в 1941 г. в 17 вузах училось около 8,5 тыс. человек.

Получили доступ к высшему образованию и малые народы, ранее не имевшие своей письменности, например народы Севера. В 1938 г. в Институте народов Севера обучалось 355 студентов, кроме того, около 1200 человек из народов Заполярья учились в различных вузах и техникумах Советского Союза.

Показателем дальнейшей демократизации высшего образования является повышение удельного веса женщин в общем числе учащихся высшей школы. Так, если в 1938 г. среди студентов вузов СССР женщины составляли 43,1%, то в 1941 г.— 58%, в то время как в капиталистических странах Европы процепт женщин среди студентов вузов в 1938 г. не достигал и 20.

В 1938—1941 гг. было подготовлено 328,2 тыс. специалистов с высшим образованием. В 1939 г. на каждую тысячу человек населения в СССР приходилось 6,4 человека с высшим образованием. Даже в таких республиках, как Казахстан, Туркмения, Киргизия, Узбекистан, Таджикистан, в которых до революции совсем не было высшего образования, теперь на каждую тысячу человек имелось 3 человека с высшим образованием. Это была громадная победа ленинской национальной политики, победа социализма.

Продолжало расти число средних специальных учебных заведений (техникумы, училища и др.) и учащихся в них. В 1940/41 г, в СССР насчитывалось 3773 специальных средних учебных заведений с 975 тыс. учащихся; в 1940 г. ими было выпущено 236,8 тыс. специалистов.

Окончившие высшие и средние специальные учебные заведения обеспечивались работой по специальности. На 1 января 1941 г. в народном хозяйстве трудились 908 тыс. специалистов с высшим образованием. Уже тогда в Советском Союзе инженеров с высшим образованием было почти вдвое больше, чем в США. Более 13 млн. человек имели среднее образование, еще 13 млн. обучались на различных курсах без отрыва от производства.

Рост подготовки специалистов оказывал огромное влияние на культурный уровень деревни, ибо значительная часть оканчивавших вузы (сельскохозяйственные, педагогические, медицинские и т. п.) направлялась в сельскую местность. М. И. Калинин в 1938 г. говорил: «Техника с каждым годом все сильнее внедряется в сельское хозяйство, поднимая культурный уровень деревни, улучшая ее благосостояние. Механик, слесарь, тракторист, шофер, комбайнер, инженер, механизатор, агроном, учитель, врач, зоотехник, животновод, счетовод, бухгалтер — профессии, которые прочно входят в современную жизнь советской деревни. Эта новая культурная сила ускоряет сближение города с деревней»

Успехи в развитии высшего и среднего специального образования в СССР имели решающее значение для дальнейшего развития всех отраслей народного хозяйства — промышленности, транспорта, сельского хозяйства, науки и культуры.