Характерной особенностью научной работы, проводившейся в научно-исследовательских институтах и вузах страны, было дальнейшее приближение науки к практике социалистического строительства. Наряду с разработкой крупных теоретических проблем большое внимание уделялось научным работам, непосредственно направленным на удовлетворение нужд народного хозяйства.

Главными центрами научно-исследовательских работ были Академия наук СССР, Московский, Ленинградский и другие университеты.

Академия наук СССР, где были сосредоточены наиболее квалифицированные научные силы, направляла свои основные усилия на работы, связанные с выполнением третьего пятилетнего плана, и научные исследования, способствующие укреплению обороноспособности нашей страны. XVIII съезд Коммунистической партии, поставивший задачу «догнать и перегнать в экономическом отношении наиболее развитые капиталистические страны», выдвинул перед Академией наук ряд проблем, нашедших свое отражение в планах ее работы. Эти проблемы в первую очередь были связаны с широким развитием математической мысли, внедрением в практику математических методов и теорий, созданием новых точных приборов. Основными вопросами, над которыми в то время работали физики, были вопросы изучения атомного ядра, изучение и использование ядерных реакций, применение естественной и искусственной радиоактивности к разнообразным областям естествознания — геологии, химии, технологии, медицины и пр.

В области химии Академия наук проводила весьма важные для народного хозяйства исследования: физико-химическое изучение различных руд и разработка новых методов их комплексного использования; создание новых металлических сплавов для промышленности; улучшение качества доменного кокса и разработка рациональной технологии улавливания и переработки химических продуктов коксования; получение новых видов моторного топлива и др. Большое развитие получили исследования по расширению сырьевой базы коксохимической промышленности и улучшению качества доменного кокса, выполненные под руководством академика М. А. Павлова, что позволило в значительной степени заменить привозное топливо местным.

Весьма успешными были работы, проведенные под руководством академика Э. В. Брицке, по разработке нового технологического процесса плавки титаномагнетитовых руд. Сотрудниками Института горючих ископаемых под руководством академика С. С. Наметкина были проведены научные работы по улучшению качества моторного топлива и лучшему использованию разнообразных видов нефти.

Геологические экспедиции Академии наук в Европейской части СССР, на Урале, Кавказе и в Центральном Казахстане выявили новые месторождения угля и нефти, залежи железной руды, цветных металлов, редких элементов, химического сырья. Поиски полезных ископаемых были значительно облегчены в связи с применением разработанного в Академии наук нового геофизического метода определения запасов сырья. Большое научное и практическое значение имели завершенные в 1939 г. работы Института горючих ископаемых по выявлению новых запасов нефти. При участии ученых Азербайджана в 1939 г. на промысле Биби-Эйбат была пробурена первая морская скважина.

Институты общественных наук занимались научной разработкой истории народов СССР, всеобщей истории, истории философии. В эти годы были созданы учебники и учебные пособия, в подготовке которых принимали участие научные сотрудники институтов Академии наук и профессора вузов.

Ученые Московского и Ленинградского университетов, институтов общественных наук АН СССР живо откликнулись на призыв состоявшегося в мае 1938 г. Всесоюзного совещания работникои высшей школы о создании новых советских учебников. Значительные результаты в этом отношении были достигнуты историками Московского университета и сотрудниками Института истории Академии наук СССР А. В. Арциховским, К. В. Базилевичем, С. В. Бахрушиным, И. С. Галкиным, Б. Д. Грековым, Е. А. Косминским, А. М. Панкратовой, С. Д. Сказкиным, М. Н. Тихомировым, В. М. Хвостовым и др., издавшими в предвоенные годы ряд учебников для средней и высшей школы. Профессора Ленинградского университета (С. Н. Бернштейн, С. П. Обнорский,

В.            В. Струве, Е. В. Тарле, А. А. Ухтомский, В. Ф. Шишмарев и др.) в течение трех лет также подготовили и опубликовали ряд учебников.

Велась работа по изучению таких проблем истории дореволюционной России, как образование русского государства, реформы Ивана IV и Петра I, Отечественная война 1812 г., восстание декабристов, революционно-демократическое движение в XIX в. и др. Ученые национальных республик начали разработку истории своих народов.

Дальнейшее развитие получила наука и в союзных республиках. Академия наук Украинской ССР превратилась в крупный центр научно-исследовательской работы. В научно-исследовательских учреждениях Украины трудилось около 7 тыс. научных сотрудников.

Исследования выдающегося ученого-физиолога, президента Академии наук УССР академика А. А. Богомольца явились крупным вкладом в развитие практической медицины. Серьезные успехи в области биохимии головного мозга и мышечной деятельности были достигнуты А. В. Палладиным, патологии кровообращения — Н. Д. Стражеско, по пересадке роговицы — В. П. Филатовым. Огромное хозяйственное значение получила автоматическая электросварка, разработанная Е. О. Патоном. Автоматическая электросварка сыграла важную роль в увеличении производства танков.

В составе Академии наук Белоруссии трудилось более 400 научных работников, в том числе 27 академиков, 23 члена-корреспон-дента Академии, 19 докторов наук. Среди них были Т. Н. Годнев, В. С. Немчинов, Н. М. Никольский, В. Н. Перцев, Н. А. Прилежаев и др. В Белоруссии накануне войны имелось более 50 научно-исследовательских учреждений.

Филиалы и базы Академии наук СССР на местах в 1938— 1941 гг. проводили работу по изучению и освоению производительных сил в республиках, краях и областях СССР, оказывали научную помощь промышленным, сельскохозяйственным и культурным учреждениям. В результате успешных геологических работ Северной базой Академии наук были открыты новые огромные запасы каменной соли. Новые месторождения, богатые редкими элементами, были открыты сотрудниками Армянского филиала Академии наук и работниками Кольской базы. Уральский филиал Академии наук в те годы создал и передал промышленности ряд новых, весьма точных измерительных приборов и дефектоскопов. Большая помощь была оказана Уральским филиалом Орскому комбинату в организации и освоении нового метода производства кобальта.

Значительная работа проводилась филиалами и базами в области биологии. Они вели борьбу с засолениями почв (Таджикская база), занимались выведением новых пород животных (Казахстанский филиал), внедряли в производство новые сельскохозяйственные культуры (Азербайджанский и другие филиалы), изучали витаминозные дикорастущие растения (горнотаежная станция на Дальнем Востоке) и т. д. В Грузинском, Армянском, Азербайджанском, Казахском филиалах и Таджикской базе АН СССР велись работы в области истории, археологии, литературы, языка.

Сеть филиалов Академии наук расширялась. В 1939 г. в Ташкенте был открыт Узбекский филиал, в 1940 г. в Ашхабаде — Туркменский филиал АН СССР. В Киргизии накануне войны действовали 13 научно-исследовательских учреждений, в которых трудились 323 человека; в Азербайджанском филиале Академии наук имелись 28 докторов и 48 кандидатов наук; в Казахстане в 1940 г. насчитывалось 110 научно-исследовательских учреждений и т. д.

В 1941 г. в СССР было 1821 научное учреждение, в том числе 786 научно-исследовательских институтов и их филиалов. Только в учреждениях Академии наук перед войной работали 4700 научных сотрудников, из них 402 доктора и 1271 кандидат наук. Общее число всех сотрудников составляло почти 10 тыс. человек. На 1 января 1941 г. Академия наук имела в своем составе 120 действительных членов и 182 члеиа-корреспондента. Около 100 тыс. научных работников плодотворно трудились в научно-исследовательских учреждениях и вузах Советской страны.