Советские художники в 1938—1940 гг. создали много произведений, отображающих жизнь народа, историко-революционные события и т. п. Большое место в творчестве художников и скульпторов занимал образ В. И. Ленина. Интересна картина И. Э. Грабаря «Крестьяне-ходоки на приеме у В. И. Ленина в 1920 году». Большое скульптурное изображение В. И. Ленина было создано в 1939 г. С. Д. Меркуровым для зала заседания Верховного Совета в Кремле. В 1940 г. в Ульяновске был установлен памятник В. И. Ленину (скульптор М. Г. Манизер), воплотивший образ вождя революции, неразрывно связанного с народом. Вдумчивым художником проявил себя Н. Жуков в серии иллюстраций из жизни К. Маркса и Ф. Энгельса (1938—1941 гг.).

Художником П. Д. Кориным в те годы были написаны портреты А. Н. Толстого и М. В. Нестерова, Ф. В. Антоновым — портрет депутата Верховного Совета СССР трактористки Паши Кавардак. Теме индустриализации были посвящены картины В. В. Крайнова «Чусовской завод» и П. И. Котова «Красное Сормово». На темы сельского хозяйства и колхозного строительства были написаны картины художником А. А. Пластовым: «Выборы комбеда», «Запись в колхоз», «Ночное», «Овечьи пастухи», «Колхозное стадо». Военная тематика нашла свое отражение в картинах В. А. Серова «Чапаевский штаб», Г. Г. Нисского «Линкоры на рейде», Г. К. Савицкого «На маневрах», «Встреча красноармейцев с колхозниками».

Заметное место в творчестве советских художников занимала русская природа. «Весенний день» В. Н. Бакшеева, «Вечер юного мая» В. К. Бялыницкого-Бируля, «Летний день в Тарусе» Н. П. Крымова, «Первый снег» П. П. Кончаловского, «Зимний солнечный день» И. Э. Грабаря и ряд других картин очаровывали зрителей и заставляли еще сильнее любить свою Родину.

Советские художники неоднократно демонстрировали свои произведения на выставках. Всесоюзная художественная выставка «Индустрия социализма» была открыта в 1939 г. в Москве.

На выставке было представлено свыше тысячи произведений живописи, графики, скульптуры, авторами которых были более 500 старых и молодых мастеров искусств. Выставка «Индустрия социализма» отразила огромные перемены, которые произошли в России за 20 лет Советской власти, и продемонстрировала успехи, достигнутые в области изобразительного искусства.

Мирные годы третьей пятилетки были годами дальнейшего развития советской культуры. Трудящиеся Советского государства, ставшего государством сплошной грамотности, быстро поднимались на новые ступени в овладении культурой. Огромными тиражами расходились среди населения книги, газеты, журналы. Советская наука, тесно связанная с практикой социалистического строительства, ускоряла развитие производительных сил и укрепляла обороноспособность СССР. Многонациональная советская литература и искусство народов СССР воспитывали народные массы в духе высокого патриотизма и беззаветной преданности социалистической Родине, руководителю и вдохновителю всех побед — Коммунистической партии.