Для характеристики обороноспособности государства весьма важное значение имеют территория и особенно людские ресурсы, их количество и качество.

В предвоенные годы произошли существенные изменения в размерах территории СССР и численности населения.

В границах к началу 1939 г. территория Советского Союза составляла 21 млн. кв. км. К началу 1941 г. она увеличилась до 22,1 млн. кв. км, простираясь с запада на восток почти на 10 тыс. км и с севера на юг — почти на 5 тыс. км. Примерно четвертая часть площади СССР расположена в Европе, три четверти — в Азии. Почти 75% общей территории Советского Союза занимает Российская Федерация.

Население Советского Союза в 1940 г. достигло 191,7 млн. человек. По переписи на 17 января 1939 г. оно составляло 170,6 млн. человек. Это значительное увеличение населения страны произошло как вследствие естественного прироста, так и главным образом в результате вхождения в СССР новых областей и республик.

Благодаря высокой рождаемости и снижению смертности средний темп естественного прироста населения в Советском Союзе был примерно в 1,5 раза выше, чем в развитых капиталистических странах. По данным переписи 1939 г., удельный вес детей и молодежи до 29 лет в общей численности населения достигал 63%.

Больше половины населения Союза ССР проживало на территории РСФСР: к началу 1939 г. здесь проживало около 109 млн. человек. Наибольшая плотность населения наблюдалась в промышленных районах Российской Федерации и Украины. Наименьшая плотность сохранялась на Дальнем Востоке и в районах Севера.

В результате победы социализма коренным образом изменилась социальная структура советского общества. По переписи 1939 г. она выглядела следующим образом (в %):

Вхождение в состав СССР новых областей и республик повысило удельный вес крестьян-едштоличников и кустарей, но существенных изменений в соотношении численности социальных групп не произошло.

В 1940 г. во всех отраслях материального производства было занято 87,9% взрослого населения страны, в том числе рабочих 19,4%, т. е. почти пятая часть всего взрослого населения.

В связи с бурным развитием промьннлеиностн интенсивно росло городское население. По переписи 1939 г. оно составляло 56,1% (в 1926 г. в городах жило только 26,3% населения страны). Число городов в 1940 г. составляло 1241 и поселков городского типа — 1711 (в 1933 г.— соответственно 730 и 413).

В результате социалистической индустриализации возникло много новых городов: Березники, Ишимбай, Караганда, Мончегорск, Электросталь и др. К 1941 г. в 2—3 раза увеличилось население Комсомольска, Краматорска, Краснохолмска, Красно-Уральс-ка, Кировска, Прокопьевска и других городов, построенных в годы первой пятилетки. Значительно увеличилось число городов с численностью населения, превышающей 100 тыс. человек. В 1932 г. таких городов было 53, а в 1939 г. — 89.

СССР — многонациональное государство. Национальный состав населения выражался в 1939 г. в следующих процентах: русские — 58,4, украинцы — 16,56, белорусы —3 ,11, узбеки — 2,86, татары — 2,54, казахи — 1,83, евреи — 1,78, азербайджанцы — 1,34, грузины — 1,33, армяне — 1,27, мордва — 0,86, чуваши — 0,81, таджики—0,72, киргизы — 0,52, туркмены—0,48, эстонцы — 0,08, латыши — 0,07, литовцы — 0,02. Около 6% составляли другие национальности и народности СССР.

С вхождением в СССР Западной Белоруссии, Западной Украины, Прибалтийских республик и Бессарабии произошли изменения в национальном составе населения. Значительно увеличилась численность украинцев, белорусов, молдаван, латышей, литовцев и эстонцев.

К началу 1941 г. на территории СССР было 55 национальногосударственных образований: 16 союзных республик, 20 автономных республик, 9 автономных областей и 10 национальных  округов, а также 100 национальных районов и несколько тысяч национальных Советов.

К концу 30-х годов была в основном завершена начатая еще в 1930 г. административно-территориальная реформа. Основными

территориальными единицами Советского Союза стали края, области и районы.

К 1941 г. в составе СССР было 107 краев и областей, 4007 районов и 70034 сельских Совета. Кроме них, существовало еще 8 округов, которые было решено временно не преобразовывать ввиду их особого географического положения, например Сахалинский округ. После вхождения в состав СССР республик Прибалтики, Бессарабии, Западной Украины и Западной Белоруссии среди административно-территориальных единиц появились уезды и волости.

Победу культурной революции в СССР отразил рост грамотности населения. По данным переписи 1939 г., общая грамотность населения составила 81,2%, грамотность мужчин — 90,8%- Значительно сократился разрыв между уровнем грамотности мужчин и женщин. Грамотность женщин возросла до 72,6%. Повысилась и грамотность сельского населения: в 1926 г. среди сельских жителей грамотных было 45,2%, в 1939 г. — 76,8%, а среди городских — 89,5%. Основную массу неграмотных составляли люди старших возрастов. Темпы роста грамотности были особенно бурными в ранее отсталых национальных областях. В Таджикской ССР в 1926 г. было 3,7% грамотных, к 1939 г.— 71,7%, в Узбекской — соответственно 10,6 и 67,8, в Туркменской — 12,5 и 67,2, в Казахской — 22,8 и 76,3, в Киргизской — 15,1 и 70%.

Итоги переписи с яркой убедительностью подтверждали, что в СССР в основном ликвидирована безграмотность населения. В 1939 г. среднее и высшее образование имели 14,3 млн. человек, в том числе свыше 13 млн.— среднее и более 1 млн.— высшее. Таким образом, на тысячу человек населения приходилось 147 человек с высшим и средним образованием. Число учащихся средней и неполной средней школы в 1940—1941 гг. достигло 35,5 млн. В высших учебных заведениях обучалось в это время 812 тыс. студентов. За три предвоенных года вузы выпустили более 300 тыс. высококвалифицированных специалистов для всех отраслей народного хозяйства. Более 13 млн. человек проходили различные виды обучения без отрыва от производства. Всего в СССР в 1940— 1941 гг. обучалось около 50 млн. человек.

В целях обеспечения социалистической промышленности квалифицированной рабочей силой Президиум Верховного Совета СССР 2 октября 1940 г. издал Указ «О государственных трудовых резервах СССР», который устанавливал новую систему организованной подготовки рабочих из городской и сельской молодежи. Ежегодно должно было подготавливаться для промышленности от 800 тыс. до 1 млн. юношей и девушек, обученных производстпенным профессиям в ремесленных п железнодорожных училищах, а также в школах фабрично-заводского обучения. Система государственных трудовых резервов обеспечила в значительной степени промышленность, транспорт, строительство постоянным квалифицированным пополнением.

Высокая грамотность населения, большое число людей с высшим и средним образованием, подготовка и наличие высококвалифицированной рабочей силы — все это имело громадное значение для усиления обороноспособности страны и организации отпора врагу.

Коммунистическая партия и Советское правительство имели возможность не только обеспечить дальнейшее развитие всех отраслей народного хозяйства, но и развернуть массовую армию, укомплектованную грамотными, беспредельно преданными социалистической Родине людьми, а также накапливать и иметь подготовленные резервы для пополнения Вооруженных Сил.