Несмотря на неудачное для советских войск развитие боевых действий и тяжелые потери, понесенные в первые дни войны, вооруженная борьба с самого начала приняла ожесточенный характер.

Первыми в бой за советскую землю вступили пограничники. Они мужественно встретили врага и в кровопролитных схватках бились насмерть. История первых боев пограничных войск богата множеством примеров исключительной стойкости и самоотверженности всего личного состава застав и погранотрядов, понесшего большие потери в неравной борьбе, но не отступившего перед захватчиками.

Многие, оказавшись в окружении, сдерживали врага в течение нескольких суток. Так дрались заставы, которыми командовали офицеры М. К. Игпков, А. М. Кижсватов, И. I'. Тихонов, В. М. Усов —в Белоруссии; А. В. Лопатин, М. Е. Максимов, Ф. В. Морин, Н. С. Слюсарев — на Украине. В Прибалтике отличились бойцы Лиепайского погранотряда майора В. И. Якушева, Науместской и Кибертайской погранкомендатур, в Молдавии — заставы лейтенантов К. Ф. Ветчинкипа и В. М. Тужлова из Катульского погранотряда. Стойкость и героизм проявили заставы Августовского, Ладыженского, Брестского, Владимир-Волыпского, Перемышльского, Рава-Русского и других погранотрядов.

Упорное сопротивление врагу оказали части укрепленных районов, в том числе и недостроенных или слабо вооруженных. Там, где бойцы успели занять бетонные сооружения, гарнизоны дотов дрались в окружении до последнего снаряда, патрона, гранаты.

Полевым войскам, выдвигавшимся на рубежи развертывания, пришлось вступать во встречные бои с превосходящими силами противника. Такие неожиданные столкновения на марше, необходимость развертывать боевые порядки под огнем противника на неподготовленных рубежах, удары с воздуха при господстве авиации противника, отсутствие палаженной системы снабжения боеприпасами, частая потеря управления — все это ставило советские войска в невыгодные условия, вело к серьезным потерям.

В обстановке подавляющего превосходства фашистской авиации разгорались ожесточенные воздушные сражения. Первые же бои ознаменовались воздушными таранами, почти не встречавшимися ранее в боевой практике авиаторов. Имена летчиков Л. Г. Бу-телина, А. С. Данилова, И. И. Иванова, Д. В. Кокорева, А. И. Мо-кляка и П. С. Рябцева, совершивших тараны в первый день войны навсегда вошли в историю Великой Отечественной войны. Весь мир узнал в те дни о бессмертном подвиге экипажа в составе капитана Н. Ф. Гастелло, А. А. Бурденюка, Г. Н. Скоробогатого и А. А. Калинина, направивших свой подбитый самолет с бомбами на колонну врага. В неравной борьбе советские воины проявили героизм, высокий патриотизм, готовность насмерть биться с агрессором.

Вынужденное отступление советских войск не снижало общего исключительно высокого накала боев. Сражения в Минском укрепленном районе, под Могилевом и Витебском, под Луцком, Ровно и Дубно, упорная борьба за Даугавпилс, контрудары на лепель-ском направлении, ожесточенные бои за Житомир и Бердичев — это только часть ратных дел защитников Родины в те дни.

Впервые с начала второй мировой войны враг по-настоящему почувствовал силу сопротивления войск обороняющейся стороны. Начальник генерального штаба германских сухопутных войск Гальдер 29 июня в своем дневнике записал: «Сведения с фронта подтверждают, что русские всюду сражаются до последнего человека».

Героическая оборона Брестской крепости началась в первый же час войны. О ней известно не только по рассказам защитников крепости, но и по трофейным документам, из которых видно, что немецко-фашистские войска, штурмовавшие крепость, понесли здесь крупные потери.

Гитлеровцы рассчитывали захватить Брестскую крепость стре мительным ударом. Враг сумел овладеть мостами через Буг и ворваться в Брест, но его попытки прорваться в крепость отбивались огнем и контратаками защитников. Фашисты обрушили на нее огонь тяжелой артиллерии и удары с воздуха. Обстрел и бомбежка велись методично, день за днем, ночь за ночью, чередуясь с радиопризывами сдаться в плен. Но защитники крепости продолжали сражаться.

Гарнизон Брестской крепости, состоявший из небольшой части сил 6-й и 42-й стрелковых дивизий, 33-го инженерного полка, 9-й заставы 17-го погранотряда, самоотверженной и героической борьбой приковал к себе до половины сил 12-го немецкого армейского корпуса — всю 45-ю и часть 31-й пехотной дивизии — и нанес им большие потери.

Противник овладел крепостью лишь после того, как почти все ее защитники героически погибли. Имена руководителей обороны Брестской крепости — капитана И. Н. Зубачева, полкового комиссара Е. М. Фомина, майора П. М. Гаврилова, капитана В. В. Шаб-ловского, лейтенанта А. М. Кижеватова, заместителя политрука С. М. Матевосяна, С. С. Скрипника, А. А. Костякова, В. И. Бытко, К. Ф. Касаткина и многих других — вписаны золотыми буквами в летопись Великой Отечественной войны. Брестская крепость ныне носит почетное звание «крепость-герой».

Массовый героизм проявили героические защитники Лиепаи — личный состав 67-й стрелковой дивизии генерал-майора Н. А. Де-даева, военно-морской базы под командованием капитана 1-го ранга М. С. Клевенского, пограничный отряд майора В. И. Якушева, рабочие Лиепаи, которыми руководили секретари горкома партии М. Бука и Я. Заре, комсомольцы во главе с И. Судмалисом и Б. Пелыеном.

На рава-русском направлении 41-я стрелковая дивизия генерал-майора Н. Г. Мпкушева, гарнизон укрепленного района во главе с полковником Е. В. Сысоевым и пограничники отряда майора Я. Д. Малого отражали натиск пяти немецких пехотных дивизий. Лишь 27 июня ценой больших потерь противнику удалось овладеть Рава-Русской.

На второй день войны советские войска решительным контрударом выбили противника из Перемышля, захваченного врагом 22 июня, и пять суток удерживали город. В боях за Перемышль отличились 99-я стрелковая дивизия полковника Н. И. Дементьева, гарнизон Перемышльского укрепленного района, 92-й погранот-ряд подполковника Я. И. Тарутина и коммунисты города.

Враг наталкивался на упорное сопротивление не только в уличной борьбе, где оборона имеет преимущества, но и в полевом бою.

28-я танковая дивизия полковника И. Д. Черняховского 23 июпя полностью истребила моторизованный полк й потрепала другие передовые части 4-й танковой группы генерала Хеппера. По этой же группе нанес сильный удар у Даугавпилса 21-й механизированный корпус генерал-майора Д. Д. Лелюшенко.

С головными частями 3-й танковой группы генерала Гота столкнулась 24-я стрелковая дивизия генерала К. Н. Галицкого. 26 июня в боях у г. Лиды полки дивизии, особенно ее артиллеристы, подожгли и подбили десятки немецких танков, отбросили 19-ю танковую дивизию генерала Клопенсдорфа на 10 км и заняли прочную оборону. Будучи обойденной с флангов, 24-я дивизия была окружена, но прорвала вражеское кольцо.

Когда 2-я танковая группа генерала Гудериана вышла к Березине, стремясь захватить переправы у Борисова, полковник А. И. Лизюков объединил отходившие разрозненные отряды и отразил первые попытки гитлеровских танкистов форсировать реку. Подоспевшая к Борисову 1-я Московская мотострелковая дивизия под командованием Я. Г. Крейзера упорной обороной остановила здесь танки Гудериана.

1-я артиллерийская противотанковая бригада, в составе которой в основном были молодые москвичи, вступила в бой у Владимира-Волынского 22 июня под командованием генерал-майора К. С. Москаленко. В первых же боях она уничтожила 42 танка 1-й танковой группы генерала Клейста. Эта бригада стала цементирующей основой сражавшихся поблизости стрелковых частей, придавала устойчивость обороне 5-й армии на всех рубежах от границы до Днепра.

В районе Дубно 8-й механизированный корпус под командованием генерала Д. И. Рябышева нанес удар по флангу и тылу немецких танковых дивизий, вызвал там панику и заставил их приостановить наступление на Киев.

56-й моторизованный корпус 4-й танковой группы гитлеровцев спешил к Новгороду. Его командир генерал-лейтенант Ман-штейн — автор плана вторжения во Францию, слывший «лучшим оперативным умом немецкой армии»,— действовал по методу, не раз успешно применявшемуся им в Западной Европе. Он вел корпус вперед, не ожидая продвижения пехотных дивизий, не оглядываясь на свой тыл и фланги. По ним и нанесли удары части 11-й армии генерала В. И. Морозова и 1-го механизированного корпуса генерала М. Л. Чернявского. Юго-западнее оз. Ильмень у городка Сольцы завязались ожесточенные бои. Впоследствии Манштейн писал в своих воспоминаниях, что тогда 56-й корпус «пережил критические дни», его пришлось снабжать по воздуху, а «3-я мотодивизия смогла оторваться от противника, отразив 17 атак». Там же была разгромлена 8-я танковая дивизия немцев. Спасая свои дивизии, Манштейну пришлось не только приостановить наступление на Ленинград до подхода пехотных корпусов, но и отступить на 40 км. Впервые с начала войны увидели советские воины паническое отступление крупных соединений врага, брошенные им при бегстве танки, орудия и автомашины; в разгромленных штабах были найдены секретные инструкции гитлеровского командования.

Противник встречал отпор и на других направлениях. 2-я и 3-я танковые группы Гудериапа и Гота, обойдя фланги советских войск у Белостока, устремились к Днепру. И вдруг они были остановлены срочным приказом Гитлера. Оказалось, что окруженные под Белостоком советские войска, пробиваясь из окружения и нанося контрудары, причиняли противнику большие потери, угрожая его тылам.

Первые же сражения Великой Отечественной войны показали, что «смелое продвижение танковых групп» без оглядки на свои фланги и тылы, так хорошо удававшееся гитлеровцам на Западе, крайне опасно в Советском Союзе. Не случайно Гитлер, задерживая свои танковые группы, заявил, что ему нужен не захват территории, а прежде всего уничтожение Красной Армии. Между тем решительное сопротивление последней усиливалось, и гитлеровские войска несли тяжелые потери в живой силе и боевой технике. Так массовый героизм советских войск, проявившийся с первых дней войны, стал важным фактором в ходе вооруженной борьбы, приобретавшим все большее оперативно-стратегическое значение.

Однако в то время упоенные победами гитлеровские генералы не видели этого. Им казалось, что повторяется картина наступлений 1939—1940 гг. Но она не могла повториться, ибо иной стала природа вооруженной борьбы. Отечественная война, которую Красная Армия вела за независимость Родины, была войной классовой, не допускающей компромиссов с фашизмом.

Вместе с тем условия борьбы были в те дни еще не равны, и пользуясь временным преимуществом гитлеровская армия, преодолев сопротивление советских войск в приграничных районах, продолжала развивать наступление на Ленинград, Смоленск и Киев. К 10 июля вражеские дивизии продвинулись на 350—600 км в глубь советской территории, захватили Литву, Латвию, южную часть Эстонии, большую часть Правобережной Украины, Молдавию. Положение на всем советско-германском фронте было сложным и очень напряженным. Оно определялось не только тем, что Красная Армия, ведя оборонительные бои, отступала, но и тем, что враг не смог полностью реализовать свои преимущества, полученные в результате внезапного вторжения.

Гитлеровской армии не удалось уничтожить советские войска западнее Днепра и Западной Двины, как это предусматривалось планом «Барбаросса», как этого требовал Гитлер, считавший, что у русских не окажется резервов, а его войска за Днепром и Западной Двиной будут безостановочно маршировать на Ленинград, Москву и Киев. В действительности темп продвижения гитлеровских войск снижался, на ряде участков они были задержаны, из глубины СССР к фронту шли резервы. Главное Командование Красной Армии вводило в сражения новые силы, срывая замыслы врага. Но на стороне гитлеровской армии оставались важные преимущества: она обладала общим подавляющим перевесом сил, особенно в танках и автотранспорте. В то же время Красная Армия их в значительной степени потеряла, лишившись большой ударной силы и подвижности. Господство немецкой авиации также оставалось важным фактором борьбы. Гитлеровское командование удерживало в своих руках стратегическую инициативу, что позволяло ему определять время и место главных ударов, обеспечивало свободу маневра. Противник захватил выгодные районы для наступления на Ленинград, Смоленск и Киев.

Борьба обострялась, обстановка на громадном фронте от Баренцева до Черного моря быстро менялась, становилась все более неблагоприятной для Советского Союза.

Вооруженные Силы СССР продолжали самоотверженно и упорно вести борьбу с врагом. Героически сражались танкисты, артиллеристы, пехотинцы, саперы, связисты, летчики и моряки. Перед лицом тяжелых испытаний основпая масса воинов проявляла самоотверженность, массовый героизм, высокие качества советских патриотов.