Всенародная помощь фронту приняла широкие размеры с первых же дней войны. Местные партийные, государственные и общественные организации многое делали для быстрейшего осуществления мобилизационных мероприятий, формирования и обеспечения всем необходимым воинских соединений, организации производства вооружения, боеприпасов и снаряжения. Во всей этой работе особенно ответственные задачи приходилось решать в прифронтовых районах.

Исключительное значение имела помощь войскам в создании оборонительных сооружений. От Мурманска до Одессы в ближнем тылу фронтов зачастую под артиллерийским обстрелом и бомбежками на строительстве полевых укреплений работали миллионы советских людей.

В Одессе тысячи горожан, преимущественно женщин, вместе с воинскими частями построили за 40 дней более 30 рубежей общей протяженностью 250 км. В Донбассе десятки тысяч шахтеров создали свыше 20 тыс. военно-инженерных объектов. Под Киевом в начале июля в оборонительных работах участвовало более 160 тыс. человек. Большие работы проводились вдоль Днепра и Березины, где население Украины и Белоруссии рыло окопы, противотанковые рвы, сооружало огневые точки. Под Ленинградом в июле — августе 1941 г. 500 тыс. человек воздвигли 700 км противотанковых рвов, свыше 300 км лесных завалов, тысячи огневых точек, а также всевозможные укрепления в черте города.

С июля 1941 г. на строительстве оборонительных рубежей близ Смоленска, Вязьмы и Брянска вместе с населением этих районов трудились десятки тысяч москвичей. А на подступах к Москве и на окраинах столицы в августе — октябре были построены противотанковые и противопехотные препятствия общей протяженностью почти 600 км, тысячи огневых точек, блиндажей, проволочных заграждений и надолб.

Многие тысячи трудящихся помогали инженерным войскам в Молдавии. Только 27 июня на оборонительных рубежах в полосе действий 9-й армии работало 27 тыс. человек. На Крайнем Севере и в Мурманской области население построило в каменистом грунте 11 оборонительных рубежей, на которых прочно закрепились войска.

Всего в оборонительных работах летом и осенью 1941 г. принимало участие около 10 млн. трудящихся, в основном женщин. Население прифронтовых и угрожаемых районов активно участвовало в борьбе против диверсантов и парашютистов, забрасываемых противником на советскую территорию. С этой целью создавались истребительные батальоны и группы содействия этим батальонам. Их боевая деятельность обеспечивала безопасность ближайшего тыла. При приближении фронта истребительные батальоны и группы содействия, как правило, вливались в войска. К концу июля преимущественно в прифронтовой полосе было сформировано 1755 истребительных батальонов общей численностью свыше 328 тыс. человек.

Значительна была роль населения в организации местной противовоздушной обороны городов, железнодорожных узлов и предприятий. Десятки тысяч добровольцев в Москве, Ленинграде и других городах страны несли службу воздушного наблюдения, оповещения, связи, дежурили на крышах домов и предприятий.

Патриотизм масс проявлялся и в такой форме участия населения в вооруженной борьбе против фашистской агрессии, как народное ополчение. Почин здесь принадлежал Ленинграду.

Как и по всей стране, ленинградцы с первых же часов войны стали подавать заявления о желании отправиться на фропт. Среди них было много таких, кто не подлежал призыву. 27 июня Ленинградский горком партии, учитывая сложившуюся военную обстановку, принял решение о создании народного ополчения. Заявления о зачислении в народное ополчение шли непрерывным потоком. К 10 июля их было подано свыше 200 тыс. Они поступали от партийных и комсомольских организаций, заводских бригад, коллективов цехов и промышленных предприятий в целом. На Кировском заводе, например, из числа добровольцев можно было полностью создать дивизию. Ленинградский университет направил на передний край и в тыл врага 2500 добровольцев: студентов, преподавателей и аспирантов.

К середине июля 1941 г. были сформированы 1-я, 2-я и 3-я дивизии народного ополчения ленинградцев. Всего город Ленина в первые три месяца войны сформировал и отправил на фронт 10 дивизий народного ополчения и другие формирования добровольцев общей численностью 160 тыс. человек.

Центральный Комитет партии одобрил инициативу Ленинграда, которой последовали и другие города.

В Москве за четыре дня поступило около 170 тыс. заявлений с просьбой о зачислении в ополчение, в Московской области — 140 тыс. В ополчение вступали рабочие, инженеры, студенты, преподаватели, ученые, писатели, музыканты, артисты, художники, юноши и пенсионеры. Целыми отрядами шли добровольцы с московских предприятий и из вузов, творческих союзов и Академии паук СССР. К 7 июля в столице было сформировано 12 дивизий народного ополчения численностью около 120 тыс. человек. Дивизин ополченцев-москвичей были выдвинуты в полосу Резервного фронта, и они, хотя и не успели завершить обучение и получить достаточное количество вооружения, сражались героически.

В четырех восточных областях Белоруссии было организовано свыше 200 формирований народного ополчения, охвативших более 33 тыс. добровольцев. В 12 областях Украины записалось в народное ополчение 1,3 млн. человек. В Киеве к середине июля в ополчении насчитывалось 29 тыс., в Киевской области — более 60 тыс. человек. На защиту Донбасса к октябрю 1941 г. встало 175 тыс. ополченцев, призванных к оружию партийными организациями Макеевки, Горловки, металлургических заводов и шахт. В Молдавии в течение 24—26 июня было создано 63 истребительных батальона, в Кишиневе сформирован коммунистический полк, в Тирасполе — коммунистический батальон. Все они приняли участие в боях с противником.

В Краснодарском крае из казаков-добровольцев непризывного возраста был сформирован кавалерийский корпус. Колхозники снабдили его конями, средствами на обмундирование, продовольствием, холодным оружием. В крайне трудных условиях создавались истребительные отряды и народное ополчение в Литве, Латвии, Эстонии, в западных районах Белоруссии, Украины и Молдавии. Советским патриотам в Прибалтике пришлось сражаться с первого дня войны с гитлеровскими войсками, наступавшими с фронта, и с националистическими бандами, действовавшими в тылу. Кроме того, на формирование и вооружение ополчения в Литве и Латвии почти не осталось времени, так как на эти республики враг обрушил один из первых своих ударов.

Но и в такой крайне трудной обстановке были сформированы десятки отрядов из числа партийных и советских активистов прибалтийских республик. Вместе с частями Красной Армии отряды литовцев сражались на Западной Двине у Даугавпилса. Один из них, сформированный Паневежским укомом партии, участвовал в разгроме парашютного десанта противника. Литовские ополченцы вместе с красноармейцами отражали наступление противника на Шяуляй. Рабочегвардейцы-латыши участвовали в обороне города Лиепаи. В дальнейшем они, как и их соотечественники, влились в латышский стрелковый корпус Красной Армии. Отважно сражались за свою столицу эстонские истребительные батальоны и Таллинский коммунистический полк. В Эстонии было организовано 27 различных формирований народного ополчения, насчитывавших 12 тыс. бойцов.

Летом 1941 г. в целом по стране было сформировано 35 дивизий народного ополчения. Многие из них в дальнейшем стали кадровыми соединениями Красной Армии. О народном характере рассматриваемого явления можно судить по тому, что около 4 млн. советских людей ушли добровольцами на фронт: в дивизии народного ополчения, в истребительные, в рабочие и коммунистические батальоны и в кадровые соединения Красной Армии.

Массовый патриотизм в стране имел самые различные проявления. Многие советские люди стали донорами. Число последних к осени 1941 г., например в Москве, достигло десятков тысяч. Ширилось движение за оказание помощи раненым, находившимся в госпиталях. Коллективы предприятий и учреждений, вузов, школ, театров и отдельные граждане, особенно женщины, шефствовали над госпиталями, стремились окружить заботой и вниманием защитников Родины, проливших кровь в боях с врагом.

Исход борьбы во многом зависел от работы тыла. Коллективы предприятий объявляли себя мобилизованными на весь период войны. На заводах, фабриках, шахтах, рудниках, в совхозах и колхозах создавались фронтовые бригады, члены которых решили работать не только за себя, но и за товарища, ушедшего на фронт.

Возникло и ширилось движение за создание фонда обороны. Оно быстро охватило всю страну. В фонд обороны вносились личные сбережения, облигации государственных займов, различные драгоценности.

В Кировском, Октябрьском и некоторых других районах Москвы за первые полтора месяца войны поступило по почте в фонд обороны более 200 золотых монет, много колец, брошек, браслетов, крестов, цепочек и других драгоценностей. На конвертах, в которые они были вложены, можно было прочесть:      «На оборону

Родины».

Драгоценности с такими надписями находили в почтовых ящиках многих городов. В Азербайджане патриоты внесли в фонд обороны 15 кг золота, 1000 кг серебра, около 300 млн. руб. в облигациях займов и наличными деньгами. На оборону передавались премии, вознаграждения за изобретения и рационализаторские предложения, средства за сэкономленное сырье и топливо.

По почину коллектива московского завода «Красный пролетарий» началось широкое движение за ежемесячное отчисление в фонд обороны однодневного заработка до окончания войны. Только эти добровольные взносы составили в 1941 г. сотни миллионов рублей. Для руководства сбором средств в фонд обороны во многих городах создавались комиссии из представителей партийных, советских, профсоюзных, комсомольских и других общественных организаций. Они следили, чтобы не нарушался принцип добровольности и чтобы все поступавшие средства направлялись по назначению.

Почин рабочего класса поддержало крестьянство. Колхозники и колхозы вносили в фонд обороны крупные суммы денег, облигации займов, продукты питания — зерно, мясо, молоко, яйца, масло, мед, овощи, а также шерсть, волокно, кожу и другие виды сырья, из которого изготовлялись обмундирование и обувь для воинов армии и флота.

Активно участвовала в создании фонда обороны советская интеллигенция. Люди творческого труда отдавали на оборону своп гонорары, облигации займов, различные ценности. Средства на оборону поступали и от участников воскресников, которые широко практиковались в годы Великой Отечественной войны. Так, участники двух всесоюзных комсомольско-молодежных воскресников, проведенных 17 августа и 7 сентября 1941 г., внесли в фонд обороны только деньгами около 104 млн. руб. К 1 ноября 1941 г. всенародный фонд обороны составил 1 млрд. руб. Тогда же возникло движение за сбор средств на строительство танковых колонн и авиаэскадрилий боевых самолетов, которое также носило общенародный характер. От населения поступали средства на строительство бронепоездов, боевых катеров и других видов военной техники. Жители городов и сел собирали также теплые вещи для фронтовиков. К началу декабря 1941 г. были собраны миллионы пар валенок, полушубков, шапок-ушанок, курток, свитеров и другой теплой одежды, а также большое количество кожаной обуви, ткани, нательного белья и т. д.

Выражением всенародной заботы о фронтовиках был сбор коллективных и индивидуальных подарков для действующей армии. Они посылались тысячами на фронт, радуя и воодушевляя воинов Красной Армии.

Великий патриотический подъем советского народа, его героические подвиги на фронте и самоотверженный труд в тылу стали залогом преодоления величайших трудностей и грозной, смертельной опасности, нависшей в начале войны над социалистической Родиной.