С началом военных действий на советско-германском фронте возник и вопрос о втором фронте на Западе — одна из наиболее важных проблем войны и взаимоотношений между союзниками по антигитлеровской коалиции. Советское сопротивление германской агрессии создало благоприятные возможности для активизации военных усилий союзников непосредственно на Европейском континенте. В существовавших условиях скорейшее создание второго фронта в Европе было единственно правильной стратегией; противник оказался бы в тисках двух фронтов.

Советская дипломатия настойчиво ставила вопрос об открытии второго фронта на Западе исходя при этом из общности интересов союзников. Основываясь на соглашении от 12 июля 1941 г., И. В. Сталин в послании У. Черчиллю от 18 июля того же года подчеркивал, что военное положение Советского Союза, равно как и Великобритании, было бы значительно улучшено, если бы на Западе был создан фронт против Гитлера. «Легче всего создать такой фронт именно теперь,— указывалось в советском послании,— когда силы Гитлера отвлечены на Восток»1. 3 сентября предложение об открытии второго фронта уже в 1941 г. было повторено советской стороной 2.

Но в политике западных союзников по вопросу о втором фронте взяла верх тенденция уклонения от активной помощи СССР. По существу на Западе саботировали открытие второго фронта, давая время от времени Советскому Союзу пустые обещания. 8 июля 1941 г., например, премьер-министр Великобритании писал в Москву: «По моему желанию Адмиралтейство подготовило серьезную операцию, которую оно предпримет в ближайшем будущем в Арктике...» 3 В письме же первому лорду Адмиралтейства Черчилль два дня спустя упоминал лишь об операции «небольшого смешанного соединения кораблей военно-морского флота» 4, рассчитанной скорее на психологический эффект.

В этой позиции Великобритании отразилась сущность стратегии союзников во второй мировой войне: в то время как советские армии вели напряженную борьбу с основными силами гитлеровского блока, США и Англия развертывали свой военный потенциал, занимали важные стратегические плацдармы с тем, чтобы обеспечить себе к концу войны доминирующее положение.

В своем ответе на советское послание от 18 июля Черчилль сообщил: «Начальники штабов не видят возможности сделать что-либо в таких размерах, чтобы это могло принести Вам хотя бы самую малую пользу» 5. Такой же ответ был дан и на вторичное советское послание (от 3 сентября 1941 г.) 6.

В этих условиях справедливым было заявление Советского правительства от 13 сентября о том, что «отсутствие второго фронта льет воду на мельницу наших общих врагов» Учитывая английскую позицию, Советское правительство в осенние месяцы 1941 г. не поднимало вопроса о втором фронте, хотя военное положение СССР оставалось очень тяжелым.