Одновременно с наступлением на Северном Кавказе советские войска развернули боевые действия и против крупной воронежской группировки врага — основных сил группы армий «Б» (2-я немецкая, 2-я венгерская и 8-я итальянская армии). Ставка предусматривала последовательное проведение здесь двух операций — Острогожско-Россошанской и Воронежско-Касторненской.

Первый удар силами войск центра и левого крыла Воронежского фронта', которым командовал генерал Ф. И. Голиков, наносился южнее Воронежа по 2-й венгерской и 8-й итальянской армиям.

Это наступление и вошло в историю Великой Отечественной войны под наименованием Острогожско-Россошанской операции. Ее цель состояла в том, чтобы разгромить гитлеровские войска, оборонявшиеся на Верхнем Дону южнее Воронежа, освободить важную железную дорогу Воронеж — Миллерово, которая на участках Лиски — Кантемировка и Лиски — Валуйки еще находилась в руках врага.

Оригинальный замысел этой операции, являвшийся итогом совместной работы представителей Ставки генералов А. М. Василевского и Г. К. Жукова, командования и штаба Воронежского фронта и 40-й армии, представлял собой творческое освоение и дальнейшее развитие Сталинградской наступательной операции на окружение. Было намечено тремя одновременными ударами окружить, расчленить и уничтожить последнюю крупную группировку войск сателлитов Германии на советско-германском фронте.

Главная роль предстоящей операции отводилась 40-й армии генерала К. С. Москаленко и 3-й танковой армии генерала П. С. Рыбалко. Им предстояло окружить до 17 из 22 дивизий 2-й венгерской Одновременно с наступлением на Северном Кавказе советские войска развернули боевые действия и против крупной воронежской группировки врага — основных сил группы армий «Б» (2-я немецкая, 2-я венгерская и 8-я итальянская армии). Ставка предусматривала последовательное проведение здесь двух операций — Острогожско-Россошанской и Воронежско-Касторненской.

Первый удар силами войск центра и левого крыла Воронежского фронта', которым командовал генерал Ф. И. Голиков, наносился южнее Воронежа по 2-й венгерской и 8-й итальянской армиям.

Это наступление и вошло в историю Великой Отечественной войны под наименованием Острогожско-Россошанской операции. Ее цель состояла в том, чтобы разгромить гитлеровские войска, оборонявшиеся на Верхнем Дону южнее Воронежа, освободить важную железную дорогу Воронеж — Миллерово, которая на участках Лиски — Кантемировка и Лиски — Валуйки еще находилась в руках врага.

Оригинальный замысел этой операции, являвшийся итогом совместной работы представителей Ставки генералов А. М. Василевского и Г. К. Жукова, командования и штаба Воронежского фронта и 40-й армии, представлял собой творческое освоение и дальнейшее развитие Сталинградской наступательной операции на окружение. Было намечено тремя одновременными ударами окружить, расчленить и уничтожить последнюю крупную группировку войск сателлитов Германии на советско-германском фронте.

Главная роль предстоящей операции отводилась 40-й армии генерала К. С. Москаленко и 3-й танковой армии генерала П. С. Рыбалко. Им предстояло окружить до 17 из 22 дивизий 2-й венгерской и 8-й итальянской армий, находившихся в районе предстоявшего наступления. В целях быстрейшего уничтожения окружаемых войск было решено нанести рассекающий удар силами 18-го отдельного стрелкового корпуса. Действия войск Воронежского фронта обеспечивались с юга наступлением соседней 6-й армии Юго-Западного фронта, которой командовал генерал Ф. М. Харитонов.

Своеобразие операции заключалось и в том, что наступление развертывалось при отсутствии общего превосходства над противником в силах и средствах. Однако советское командование за счет ослабления второстепенных участков создало на направлениях главных ударов подавляющее превосходство над врагом. Это обеспечивало необходимую силу первоначальных ударов и быстрое развитие маневра на окружение и расчленение группировки противника.

План Острогожско-Россошанской операции блестяще был претворен в жизнь. Начав наступление главными силами 13 января, войска Воронежского фронта менее чем за неделю окружили основные силы острогожско-россошанской группировки врага и рассекли ее на две изолированные части. А еще через неделю, к 27 января, успешно завершилась и ее ликвидация. Итог операции был внушительным: 15 вражеских дивизий прекратили свое существование, а еще 6 понесли тяжелое поражение. Только в плен было захвачено 86 тыс. немецких, венгерских и итальянских солдат и офицеров. Новый разгром гитлеровских войск южнее Воронежа был тяжелым ударом по всему фашистскому блоку.

«Сталинград» на Верхнем Дону — так правомерно вошла в историю войны эта крупная победа Красной Армии в начале 1943 г. «Говоря об Острогожско-Россошанской наступательной операции, нужно подчеркнуть,— отмечает маршал К. С. Москаленко,— что она дала богатый опыт организации и проведения прорыва обороны противника. Буквально в течение нескольких дней эта операция привела к резкому изменению соотношения сил в полосе Воронежского фронта в пользу советских войск. Это позволило Ставке Верховного Главнокомандования осуществить силами фронта подготовку Воронежско-Касторненской и Белгородско-Харьковской наступательных операций» *.

Объектом действий советских войск в Воронежско-Касторненской операции явилась 2-я немецкая армия, насчитывавшая 12 дивизий общей численностью 125 тыс. человек. К операции были привлечены войска Воронежского фронта, а также левофланговая 13-я и 15-я воздушная армии Брянского фронта, которым командовал генерал М. А. Рейтер. Замысел на этот раз состоял в том, чтобы ударами по сходящимся направлениям с севера и юга на Касторное, по флангам 2-й немецкой армии, окружить и уничтожить ее основные силы, освободить важный в оперативном отношении район Воронеж, Касторное и тем самым создать необходимые условия для развития дальнейшего наступления советских войск на Курск и Харьков.

Операция началась 24—26 января. Уже 28 января наступающие войска двух фронтов соединились в районе Касторной, выйдя на пути отхода воронежско-касторненской группировки противника. Основные силы последней в составе 10 дивизий оказались в окружении юго-восточнее Касторной. С 29 января советские войска приступили к ликвидации окруженной группировки.

В итоге Воропежско-Касторненской операции были разгромлены основные силы 2-й немецкой армии и 3-й армейский корпус 2-й венгерской армии — всего более 11 вражеских дивизий. Ликвидировав воронежский выступ врага, советские войска освободили от гитлеровских захватчиков большую часть Воронежской и Курской областей, в том числе Воронеж.

Таким образом, в результате двух наступательных операций Воронежского фронта общее число разгромленных дивизий противника достигло 26. Это означало, что группой армий «Б» были потеряны ее основные силы. Оборонительный фронт врага оказался прорванным на огромном участке от Ливен до Купянска. Красная Армия получила возможность развернуть дальнейшее наступление на курском и харьковском направлениях в соответствии с общим замыслом зимней кампании.