Главные события лета 1944 г. развернулись в Белоруссии, а также в западных областях Украины. Оккупированная врагом Белоруссия прикрывала кратчайшие подступы непосредственно к Германии и Польше. Гитлеровские войска создавали отсюда постоянную угрозу флангу советских войск, действовавших на Украине, и в то же время обеспечивали устойчивое положение своей группы армий «Север» в Прибалтике. Белоруссия рассматривалась противником и как важнейший источник получения продовольствия и сырья для фашистской Германии. Кроме того, продолжая оккупировать большую часть территории Белоруссии, гитлеровцы сохраняли возможность наносить удары авиацией по району Москвы и вести лживую пропаганду среди населения Германии и вермахта о якобы еще прочных завоеваниях далеко на Востоке. Противник сосредоточил здесь крупную группировку войск и построил оборонительные рубежи на глубину до 250—270 км. В составе немецко-фашистских войск насчитывалось 800 тыс. человек (без учета тыловых частей и учреждений), 9,5 тыс. орудий и минометов, 900 танков и штурмовых орудий и около 1300 боевых самолетов.

Однако, как отмечено выше, враг исходил из неправильной оценки обстановки. «Мы предполагали,— свидетельствовал позднее бывший гитлеровский генерал Йодль,— что удар со стороны русских последует на южном участке, а именно в направлении румынской нефти, поэтому основное число танковых соединений было сосредоточено нами в районе южных групп армий».

А в это время советское командование сосредоточивало на белорусском направлении крупные силы в1 составе 1-го Прибалтийского, 3-го, 2-го и 1-го Белорусских фронтов. После проведенных перегруппировок и пополнения они имели в своем составе 1,4 млн. человек, 31,7 тыс. орудий и минометов, 5200 танков и самоходных орудий и около 5 тыс. боевых самолетов. К операции привлекались также авиация дальнего действия, Днепровская военная флотилия и соединения белорусских партизан.

План Белорусской операции под кодовым наименованием «Багратион» тщательно разрабатывался в Генеральном штабе. Окончательное решение Ставка приняла в конце мая после обсуждения предложений военных советов фронтов.

По замыслу операции, наступление намечалось на широком фронте, с прорывом обороны противника на витебском, оршанском, Могилевском и бобруйском направлениях. Войска трех Белорусских и 1-го Прибалтийского фронтов должны были окружить и уничтожить фланговые группировки противника в районах Витебска и Бобруйска. Затем сходящимися ударами трех белорусских фронтов окружить и уничтожить осповные силы группы армий «Центр» восточнее Минска. Действия этих трех фронтов на данном этапе обеспечивались с северо-запада наступлением 1-го Прибалтийского фронта. В Дальнейшем соьетские войска, расширяя наступление, получали возможность выхода к западным границам Советского Союза. Координация действий фронтов возлагалась на представителей Ставки маршалов Г. К. Жукова и А. М. Василевского.

Началу наступления предшествовала кропотливая работа по подготовке к действиям в трудных условиях лесисто-болотистой местности и материально-техническому обеспечению войск. Большое внимание уделялось партийно-политической работе. В составе партийных организаций четырех фронтов к концу июня 1944 г. имелось свыше 632,6 тыс. коммунистов. Большинство из них находилось непосредственно в боевых подразделениях, что позволяло целеустремленно вести политическое и воинское воспитание личного состава. В агитационно-пропагандистской работе широко использовались опубликованное 22 июня 1944 г., в день трехлетия со дня нападения фашистских агрессоров, сообщение Советского информбюро о военных и политических итогах трех лет войны, материалы о преступлениях фашистов на белорусской земле.

За три года оккупанты уничтожили здесь почти все театры, клубы, музеи, библиотеки и другие учреждения, сожгли 1200 тыс. строений, превратили в1 развалины около 7 тыс. школьных зданий. В результате массовых убийств населения и пленных было уничтожено 2200 тыс. человек. Около 380 тыс. жителей, преимущественно юношей и девушек, были угнаны на каторжные работы в Германию.

Воины Красной Армии клялись отомстить врагу за совершенные им преступления. Об этом говорилось на многочисленных митингах, состоявшихся накануне перехода в наступление советских войск.

На рассвете 23 июня грохот артиллерийской канонады возвестил о начале наступления. На оборону врага обрушился удар невиданной силы. К концу третьего дня войска l-ro Прибалтийского и 3-го Белорусского фронтов под командованием генералов И. X. Баграмяна и И. Д. Черняховского завершили окружение витебской группировки противника. К исходу 28 июня они полностью ликвидировали ее и одновременно, разгромив оршанскую группировку врага, на широком фронте вышли к Березине. При этом только под Витебском было уничтожено свыше 20 тыс. и взято в плен 10 тыс. вражеских солдат и офицеров.

В ходе боевых действий войска проявляли массовый героизм. Только за форсирование Западной Двины звание Героя Советского Союза было присвоено 145 воинам 1-го Прибалтийского фронта. За личное мужество и героизм, умелое руководство войсками командующий 3-м Белорусским фронтом И. Д. Черняховский был награжден второй медалью «Золотая Звезда», ему было присвоено воинское звание генерала армии. Генерал И. X. Баграмян был удостоен звания Героя Советского Союза. 24 июня начали боевые действия вписка I - то Белорусского фронта под командованием генерала К. К. Рокоссовского. Всего за шесть дней были окружены и уничтожены основные силы 9-й армии врага в райопе Бобруйска. На этом участке противник потерял около 74 тыс. убитыми и пленными.

В достижении этой крупной победы наряду с общевойсковыми соединениями важную роль сыграли танкисты 1-го гвардейского танкового корпуса генерала М. Ф. Панова и 9-го танкового корпуса генерала В. С. Бахарова, успешно завершившие окружение врага, а также летчики 16-й воздушной армии под командованием генерала С. И. Руденко, которые нанесли массированный удар по врагу, пытавшемуся вырваться из окружения. В ходе Белорусской операции Днепровская военная флотилия под командованием контр-адмирала В. В. Григорьева переправила на западный берег Березины 66 тыс. человек и свыше 1500 орудий и минометов'.

В то время, когда войска 3-го и 1-го Белорусских фронтов громили фланговые группировки врага, наступавшие между ними армии 2-го Белорусского фронта (командующий генерал Г. Ф. Захаров) за шесть дней форсировали шесть водных преград, в том числе Днепр , и освободили Могилев.

С выходом советских войск к Березине и Днепру, в район городов Свислочь н Осиповичи, в начертании линии фронта образовалась большая дуга, охватывавшая с трех сторон отступавшие гитлеровские соединения. При этом основные силы советских танковых войск находились на расстоянии около 100 км, от Минска, а главные силы отступавшего врага — в 130—150 км. Создавалась реальная возможность окружения противника восточнее Минска. Ставка потребовала от командующих фронтами решить эту задачу в возможно короткие сроки.

Войскам 3-го Белорусского фронта предстояло форсировать Березину. На реке, где некогда фельдмаршал Кутузов нанес окончательное поражение армиям Наполеона, снова разыгрались важные события. 29—30 июня советские войска форсировали ее н, сломив сопротивление врага, 1 июля освободили Борисов. Наступающие продолжали быстро продвигаться на запад. 3-й гвардейский механизированный корпус из конно-механизированной группы генерала Н. С. Осликовского уже 2 июля вышел в район Вилейки, Молодечно и перерезал железную дорогу, идущую из Минска па Вильнюс. В этот же день в районе Столбцы, Городзея конно-механизированная группа генерала И. А. Плиева перерезала дорогу Минск — Барановичи.

Утром 3 июля с северо-востока в' Минск ворвались части 2-го и 3-го гвардейских танковых корпусов генералов А. С. Бурдейного и И. А. Вовченко, а с юга — 1-й гвардейский танковый корпус генерала М. Ф. Панова. В результате соединения в Минске войск 3-го и 1-го Белорусских фронтов восточнее города была окружена 105-тысячная группировка противника. В этот же день с подходом общевойсковых соединений было завершено освобождение столицы Белоруссии.

Впоследствии, оценивая сложившуюся обстановку и ту катастрофу, в результате которой были окружены и разгромлены основные силы группы армий «Центр», генерал В. Мюллер, в то время командовавший 12-м армейским корпусом, писал: «Но и после того, как русские в ходе своего наступления неожиданно быстро прорвали фронт на нескольких широких участках, мы не сделали единственно правильного вывода из создавшегося положения. Из-за отсутствия резервов необходимо было как можно быстрее оторваться от противника. Мы же, напротив:, получили приказ удерживать позиции, несмотря на то, что прорвавшиеся подразделения противника уже охватывали нас с флангов» *.

Однако решающим фактором, обусловившим успех советских войск, являлись не эти ошибки, а прежде всего высокое искусство советского командования и отличная выучка воинов. Именно это обеспечило умелую организацию окружения и быстрый разгром фланговых группировок группы армий «Центр» в районах Витебска и Бобруйска, своевременное сосредоточение подвижных войск па кратчайших направлениях к Минску, осуществленное в ходе наступления, а также высокие темпы преследования врага.

Наступление Красной Армии по своему размаху и стремительности было ошеломляющим. К 4 июля войска четырех фронтов продвинулись на глубину до 280 км.

После окружения противника под Минском по приказу Ставки главные силы фронтов устремились на запад. Часть сил 2-го Белорусского фронта, взаимодействуя с партизанскими соединениями и авиацией, уничтожала окруженную группировку гитлеровцев. Ликвидация основной ее массы закончилась 8 июля.

К этому времени линия внешнего фронта окружения, где продолжали наступление главные силы всех четырех фронтов, уже проходила более чем в 150 км к западу от Минска. В стратегическом фронте противника была образована огромная брешь, закрыть которую он не мог, ибо всем предыдущим ходом борьбы Красная Армия лишила немецко-фашистское командование большей части его резервов. Перед войсками фронтов встали новые задачи развития стремительного наступления на запад.

В полосе 1-го Прибалтийского фронта основные усилия были направлены к тому, чтобы окончательно отсечь группу армий «Север» и создать благоприятные условия для последующего ее окружения и уничтожения. Войска фронта, усиленные 51-й и 2-й гвардейскими армиями, прибывшими из Крыма, к концу июля освободили значительную часть Литвы и с юга вступили в Латвию. 31 июля передовые части 3-го гвардейского механизированного корпуса под командованием генерала В. Т. Обухова вышли на побережье Рижского залива. «Это было выдающееся событие: последние сухопутные коммуникации, связывающие группу армий «Север» с остальными силами гитлеровской армии, были перехвачены, правда, весьма незначительными силами» — писал в своих воспоминаниях Маршал Советского Союза И. X. Баграмян.

20 августа в результате ряда сильных контрударов противнику удалось образовать 30-ки.юметровый коридор вдоль Рижского залива.

Одновременно с успешным развитием наступления на шяуляйском и рижском направлениях армии 3-го и 2-го Белорусских фронтов, разгромив значительные силы неприятеля, подошли к границам Восточной Пруссии с востока и юго-востока. При этом войска 3-го Белорусского фронта вновь продемонстрировали высокое воинское искусство и мастерство в проведении операций по окружению и уничтожению группировок противника. 9 июля обходным маневром с севера и юга они окружили 15-тысячную группировку врага в Вильнюсе, а к 13 июля полностью ее ликвидировали, освободив столицу Советской Литвы.

Крупные успехи были достигнуты и в полосе 1-го Белорусского фронта. Наряду с наступлением войск его правого крыла, на левом крыле с утра 18 июля ударная группировка, в составе которой была и армия Войска Польского, приступила к осуществлению Люблинско-Брестской операции. В течение четырех дней эта группировка разгромила противостоящие силы противника и вступила на территорию союзной Польши. К концу июля советские войска подошли к предместью Варшавы — Праге и на широком фронте к Висле, захватив важные плацдармы на ее левом берегу в районах Магнушева и Пулавы.

Невиданный темп наступления, быстрота и искусство маневра советских войск вызывали восхищение ео всем мире. Именно в эти дни Эйзенхауэр в письме американскому послу в) Москве Гарриману писал: «Я отмечаю продвижение Красной Армии на своей карте. Естественно, я испытываю колоссальный трепет от той силы, с которой они (Советские войска — Ред.) уничтожают вооруженную мощь врага»

В середине июля по приказу Ставки перешли в наступление 2-й и 3-й Прибалтийские фронты, а затем и Ленинградский. 13 июля южнее 1-го Белорусского фронта начал мощное наступление 1-й Украинский фронт. Таким образом, уже в июле 1944 г. последовательные наступательные операции Красной Армии вылились в общее стратегическое наступление от Балтики до Карпат.

1-й Украинский фронт, которым командовал Маршал Советского Союза И. С. Конев, по своему составу летом 1944 г. был одним из самых сильных. Он имел 1200 тыс. человек, 13 900 орудий и минометов, около 2200 танков и САУ и более 3 тыс. самолетов. Перед фронтом стояла задача разгромить группу армий «Северная Украина» и освободить западные области Украины. Эту задачу предстояло решить в тесном взаимодействии с Белорусскими фронтами.

Группировка войск противника в полосе предстоящих действий фронта после того, как гитлеровское командование перебросило шесть дивизий из ее состава в Белоруссию, насчитывала 900 тыс. человек, 6300 орудий и минометов, 900 танков и штурмовых орудий и 700 самолетов.

Операция началась 13 июля нанесением мощных ударов на рава-русском направлении и 14 июля на львовском с целью рассечения группы армий противника и последующего уничтожения ее по частям. К исходу 18 июля войска 1-го Украинского фронта продвинулись на глубину до 50—80 км, завершив окружение, а вскоре и ликвидацию в районе Брод восьми дивизий противника. Важным событием в этот период было форсирование Западного Буга и вступление 17 июля подразделений 44-й гвардейской танковой бригады из состава 1-й гвардейской танковой армии генерала М. Е. Катукова на территорию Польши. Это было начало освобождения братского польского народа.

Упорная борьба развернулась за старинный украинский город Львов. Только после глубокого маневра и решительного удара соединений 3-й гвардейской танковой армии с запада, войск 60-й и 4-й танковой армий с востока 27 июля город был полностью очищен от оккупантов.

Главные силы фронта в это время уже находились далеко на западе. Они вышли к р. Сан и на широком участке форсировали ее. 29 июля передовые соединения достигли Вислы и с ходу приступили к форсированию этой крупной водной преграды. Наиболь -ший успех был достигнут на сандомирском направлении. Одпако в последующем противнику удалось перебросить сюда крупные резервы, и на этом участке завязались упорные и ожесточенные бои. Только к концу августа сандомирский плацдарм был расширен до 75 км по фронту и на 50 км в глубину.

Войска левого крыла фропта в начале августа вышли к Карпатам. Здесь из их состава (1-я гвардейская и 18-я армии) по приказу Ставки 5 августа был образован новый, 4-й Украинский фронт под командованием генерала армии И. Е. Петрова. На следующий день его части штурмом заняли крупный промышленный центр Украины Дрогобыч и вплотную подошли к границам Чехословакии. 15 августа по приказу Ставки войска 41-го Украинского фронта временно перешли к обороне в1 предгорьях Карпат.

В конце августа наступление советских войск на направлении главного удара завершилось. 29 августа они перешли к обороне на достигнутых рубежах с целью подготовки новых наступательных операций.

Победа Красной Армии на центральном участке советско-германского фронта летом 1944 г. имела крупное военно-политическое значение. В результате мощного наступления пяти фронтов— 1-го Прибалтийского, 3-го, 2-го, 1-го Белорусских и 1-го Украинского — были разгромлены группы армий «Центр» и «Северная Украина» — две наиболее сильные стратегические группировки врага из четырех, находившихся на советско-германском фронте. 26 вражеских дивизий было полностью уничтожено, а 82 потеряли от 60 до 70% своего состава. Красная Армия завершила освобождение от фашистских оккупантов полностью Белоруссии и Украины, большей части Литвы и ряда районов Латвии.

Важнейшим политическим результатом проведенных операций было освобождение польских земель восточнее Вислы и вызволение из гитлеровского рабства более 5 млп. человек, проживавших на этой территории. На освобожденной земле был создан Польский комитет национального освобождения (ПКНО) — центральный орган народной власти. В разработанном и принятом им 22 июля манифесте была определена конкретная программа демократических преобразований в стране. Так впервые за всю историю польский народ получил возможность строить свое демократическое, независимое, народное государство.

Разгром групп армий «Центр» и «Северная Украина» вызвал дальнейший подъем национально-освободительного движения в странах, оккупированных фашистской Германией.

Однако в Варшаве ненавистью населения к гитлеровцам решило воспользоваться польское эмигрантское правительство, преследовавшее антинародные цели. По его сигналу из Лондона группа офицеров подняла вооруженное восстание. К нему примкнули все патриотически настроенные варшавяне. Но они были жестоко обмануты. «Те, кто толкнул варшавян на восстание, не думали о соединении с приближавшимися войсками Советского Союза и Польской армии. Они боялись этого. Они думали о другом: заложив в восстание элемепты политиканства, захватить в столице власть до прихода в Варшаву советских войск» *,— пишет в своих воспоминаниях К. К. Рокоссовский.

Поэтому организаторы восстания и не желали действовать согласованно с советским командованием. В то же время они подняли варшавян в исключительно невыгодной обстановке: советские войска, осуществлявшие наступательные операции уже более месяца, не имели в тот момент достаточных сил и средств для овладения Варшавой с ходу.

Тем не менее Красная Армия прилагала все усилия к тому, чтобы оказать помощь восставшим. По воздуху перебрасывались оружие и боеприпасы. Не прекращались ожесточенные бои на подступах к Варшаве. Только за август и первую половину септября 1-й Белорусский и 1-й Украинский фронты потеряли убитыми и ранеными 289 тыс. солдат и офицеров. Однако ослабленные предыдущими боями, они так и не смогли прорваться в Варшаву. После 63-дневпой борьбы гитлеровцы жестоко подавили восстание, превратив в руины столицу Польши.

Победоносное наступление Красной Армии на главном направлении летом 1944 г. коренным образом изменило стратегическую обстановку на всем советско-германском фронте.

Немецко-фашистская группа армий «Север» фактически была изолирована в Прибалтике, так как ее сухопутные коммуникации с Восточной Пруссией, проходившие по узкому коридору, были весьма уязвимы. Гитлеровское командование, пытаясь остановить успешное продвижение Красной Армии, перебросило только в Белоруссию 46 дивизий и 4 бригады. Из них 28 дивизий прибыли из Прибалтики и с южного крыла советско-германского фронта, что создало условия для нанесения мощных ударов на этих направлениях.

Выход крупных сил Красной Армии на границы Восточной Пруссии и Вислу открывал новые перспективы для проведения широких операций по разгрому гитлеровского вермахта в цитадели германского милитаризма, полного освобождения Польши и нанесения сокрушительного удара на берлинском направлении.

Победа советских войск оказала непосредственное влияние на изменение обстановки и на других фронтах второй мировой войны. В условиях, когда наступление Красной Армии развивалось с темпом до 20 км и более в сутки, а продвижение союзников после высадки их в Нормандии составляло 0,6—1 км в сутки, немецко-фашистское командование было вынуждено направлять все свои резервы на советско-германский фронт. Из Германии, Венгрии и других стран Европы в Белоруссию было переброшено 18 дивизий и 4 бригады.

Это ослабило положение фашистской Германии в оккупированных ею странах и способствовало развертыванию наступления американо-английских войск на Западе. По данному поводу даже американская газета «Джорнэл» 26 июня писала, что советские войска «помогли так, как если бы они сами штурмовали укрепления на французском побережье, ибо Россия начала крупное наступление, вынудившее немцев держать миллионы св'оих войск на Восточном фронте, которые в противном случае могли легко оказать сопротивление американцам во Франции».

Операции Красной Армии в Белоруссии и в западных областях Украины внесли огромный вклад в дальнейшее развитие советского военного искусства. В них блестяще была решена задача организации и осуществления быстрого прорыва обороны противника на нескольких сильно удаленных друг от друга участках, а также своевременного развития этого прорыва за счет умелого использования крупных танковых обт-.единений и достижения ими высоких темпов наступления в оперативной глубине. Они значительно обогатили советское военное искусство опытом окружения и уничтожения крупных группировок врага в короткие сроки в самых различных условиях.

Одержанная победа явилась достижением не только Красной Армии, но и всего советского народа. Труженики тыла обеспечили Вооруженные Силы всем необходимым для разгрома врага и освобождения братских социалистических республик.

О глубокой связи и единстве народа и его армии свидетельствовало и то, что войска постоянно оказывали населению освобожденных районов большую помощь. Сами испытывая нужду в одежде, обуви, продовольствии, горючем, транспорте, строительных материалах, части Красной Армии, видя муки белорусских и украинских людей в разграбленных гитлеровцами селах и городах, передавали населению часть материальных средств. Нередко, когда позволяла обстановка, солдаты и офицеры принимали активное участие в проведении сельскохозяйственных работ и в восстановлении разрушенного народного хозяйства, строили и снабжали продовольствием детские дома. Так, воины 1-го Белорусского фронта только на территории Могилевской и Гомельской областей построили и обеспечили продовольствием на целый год 15 детских учреждений, в которых разместилось около 3 тыс. сирот.

Партия и правительство высоко оценили подвиги советских воинов. Только в течение июня и августа 1944 г. по 1-му Прибалтийскому, 3-му, 2-му и 1-му Белорусским и 1-му Украинскому фронтам за проявленное мужество, отвагу и героизм было награждено орденами и медалями более 525 тыс. человек. 899 соединений и частей были удостоены почетных наименований «Витебских», «Оршанских», «Бобруйских», «Минских», «Ковельских», «Люблинских», «Брестских», «Львовских», «Сандомирских», «Станиславских». Более 40 раз Родина салютовала частям Красной Армии, осуществившим это блестящее наступление.