К концу 1943 г. советские войска почти полностью очистили от врага левый берег Днепра и освободили обширную территорию на его нравом берегу. Они глубоко охватили группировку противника на Правобережной Украине с севера и во взаимодействии с Черноморским флотом блокировали его крупные силы в Крыму.

Гитлеровское командование, придавая большое значение удержанию Правобережной Украины, считало необходимым восстановить оборону по Днепру и во что бы то ни стало удержать ее. С этой целью здесь в составе групп армий «Юг» и «А», насчитывавших 93 дивизии и 2 бригады, враг сосредоточил крупные силы и средства: 1760 тыс. солдат и офицеров, 16 800 орудий и минометов, 2200 танков и штурмовых орудий и более 1460 боевых самолетов.

Замысел Ставки Верховного Главнокомандования по разгрому этой группировки сводился к тому, чтобы проведением ряда последовательных и одновременных фронтовых операций уничтожить противостоящего противника, окончательно отбросить его от Днепра и выйти на Южный Буг, после чего развивать наступление к Карпатам и Днестру. Для решения этой задачи привлекались войска 1-го, 2-го, 3-го и 4-го Украинских фронтов, которые имели в своем составе 2365 тыс. человек, 28 800 орудий и минометов, 2040 танков и самоходно-артиллерийских установок и 2370 боевых самолетов.

Наступление советских войск развернулось в огромной 1400-километровой полосе, от Полесья и до берегов Черного моря.

24 декабря 1943 г. начали операцию войска 1-го Украинского фронта под командованием генерала Н. Ф. Ватутина. Соединения этого фронта нанесли тяжелое поражение 1-й и 4-й фашистским танковым армиям в районе Житомира и Бердичева и к 15 января продвинулись от 80 до 200 км. Армии левого крыла фронта охватили группировку противника, оборонявшуюся в районе Канева. 5 января на кировоградском направлении перешел в наступление 2-й Украинский фронт, которым командовал генерал И. С. Конев. В результате ожесточенных боев соединения 8-й вражеской армии были отброшены к западу от Днепра на 40—50 км. К середине января советские воины освободили Кировоград. Теперь под угрозой оказался и правый фланг группировки врага, оборонявшейся в районе Канева и получившей название корсунь-шевченков-ской.

Наконец, 10—11 января перешли в наступление войска 3-го Украинского фронта под командованием генерала Р. Я. Малиновского и 4-го Украинского фронта под командованием генерала Ф. И. Толбухина. Они имели задачу разгромить никопольскую группировку врага. Но из-за недостатка сил и средств во фронтах их наступление не достигло ожидаемого результата и временно было приостановлено.

Ставка Верховного Главнокомандования, учитывая, что в результате боевых действий войск 1-го и 2-го Украинских фронтов корсунь-шевченковская группировка противника оказалась охваченной с обоих флангов, приказала генералам Ватутину и Коневу окружить и уничтожить ее. 25 января перешла в наступление ударная группировка 2-го Украинского фронта, в которую входили 4-я гвардейская армия генерала А. И. Рыжова и 53-я армия генерала И. В. Галанина. Действия наступавших войск поддерживала 5-я воздушная армия генерала С. К. Горюнова. Позже на этом направлении в сражение была введена 5-я танковая армия генерала П. А. Ротмистрова.

Используя хорошо подготовленную оборону, гитлеровцы оказали упорное сопротивление, но под ударами советских войск вынуждены были отходить, оставляя на поле боя убитых, раненых, вооружение и боевую технику. Командование врага спешно перебросило с других участков фронта три танковые дивизии и с ходу нанесло ими контрудар. В полосе наступления ударной группировки фронта завязались кровопролитные бои. Начавшаяся оттепель, дожди серьезно затруднили действия сражавшихся войск и особенно подвижных соединений. Многие населенные пункты неоднократно переходили из рук в руки.

В конечном счете противник не выдержал. Оставив на поле боя десятки разбитых и сгоревших танков, сотни орудий, большое число убитых и раненых, он стал отходить в направлении Звенигород-ки. Успешно отразив контрудар совместно с другими войсками 2-го Украинского фронта, соединения 20-го танкового корпуса генерала И. Г. Лазарева прорвались в район Звенигородки.

26 января, когда в полосе наступления войск 2-го Украинского фронта шли ожесточенные бои, навстречу им перешла в наступление ударная группировка 1-го Украинского фронта: часть сил 40-й армии генерала Ф. Ф. Жмаченко и 27-й армии генерала С. Г. Трофименко, а также вновь сформированная 6-я танковая армия генерала А. Г. Кравченко. Поддержку с воздуха осуществляла 2-я воздушная армия генерала С. А. Красовского.

Противник оказывал упорное сопротивление. В этот день войска фронта отбили шесть сильных контратак пехоты и танков врага, поддержанных авиацией и артиллерией. В район Звенигородки на усиление 20-го и 29-го танковых корпусов 2-го Украинского фронта был брошен сильный передовой отряд под командованием генерала М. И. Савельева. Отряд прорвался через вражеские части и 28 января соединился с 20-м танковым корпусом в районе Звенигородки.

В последующие дни войска 1-го и 2-го Украинских фронтов полностью завершили окружение корсунь-шевченковской группировки противника. Создан был и внешний фронт, чтобы не допустить деблокады окруженных. В котле оказались 10 дивизий, 1 бригада, многие отдельные артиллерийские, танковые и саперные части, штабы двух армейских корпусов противника. В составе этих соединений находилось свыше 80 тыс. гитлеровцев и много боевой техники.

Окруженный враг, цепляясь за каждый рубеж и населенный пункт, укрываясь в лесах и перелесках, оказывал упорное сопротивление. В то же время он пытался вырваться из кольца. Но положение окруженной группировки катастрофически ухудшалось. Попытки гитлеровского командования снабжать ее по воздуху срывала советская авиация.

8 февраля немецко-фашистскому командованию был предъявлен ультиматум о капитуляции. Однако командующий окруженной группировкой генерал Штеммермап отклонил его и приказал войскам продолжать сопротивление и удерживать свои позиции. При этом он рассчитывал на помощь Гитлера, обещанную телеграфно: «Можете положиться на меня как на каменную стену. Вы будете освобождены из котла. А пока деритесь до последнего патрона».

Гитлеровское командование принимало экстренные меры, чтобы освободить блокированную группировку. Снятые с других участков крупные силы врага пытались пробиться к окрузкенным дивизиям.

Ставка Верховного Главнокомандования ввела в сражение свой резерв — 2-ю гвардейскую танковую армию генерала С. И. Богданова. Обороняя полосу внешнего фронта окружения, советские войска отбивали все вражеские атаки. Были моменты, когда фашистские дивизии, атаковавшие извне, и наносившие им навстречу удары окрузкепные части, находились всего в 12 км друг от друга. Но соединиться они так и не смогли.

Развязка наступила 17—18 февраля. Враг предпринял последнюю отчаянную попытку вырваться из окружения, но безуспешно. Ускользнуть удалось только небольшой группе немецких танков и бронетранспортеров с генералами и старшими офицерами. Разгром корсупь-шевченковской группировки был завершен. Противник потерял убитыми 55 тыс. солдат и офицеров, более 18 тыс. гитлеровцев попало в плен. На поле боя был обнаружен и труп генерала Штеммермапа. Советские войска захватили огромное количество боевой техники и вооружения. Ликвидация крупной вражеской группировки открыла дорогу к Южному Бугу и Днестру.

В честь «нового Сталинграда» в Москве был произведен салют 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий. Тысячи советских воинов за проявленный героизм и мастерство были награждены орденами и медалями. Отличившиеся в боях соединения и части получили почетное наименование «Корсунь-Шевченковских» и «Звенигородских».

Почти одновременно с уничтожением корсунь-шевченковской группировки противника перешли в наступление войска правого крыла 1-го Украинского фронта: 13-я армия генерала Н. П. Пухова и 60-я армия генерала И. Д. Черняховского на луцко-ровенском направлении. Перед ними стояла задача разгромить действовавшую здесь 4-ю танковую армию врага и обеспечить себе выгодное положение для последующего удара в южном направлении с целью глубокого охвата основных сил группы армий «Юг».

Рассчитывая на то, что в районе Сарн местность сильно заболочена и в весеннюю распутицу наступление здесь затруднено, немецко-фашистское командование не создало на этом направлении сильной обороны. Ее основу составляли здесь лишь отдельные, разбросанные на широком фронте опорные пупкты.

Советское командование решило нанести по врагу внезапный удар крупными силами южнее Сарн в обход Ровно и Луцка с северо-запада. И когда это наступление началось, противник сначала оказал слабое сопротивление, затем оно стало быстро возрастать. Спешно подтягивая к месту прорыва свежие резервы, немецкое командование бросало их в бой с ходу. Однако контратаки врага не остановили продвижение советских войск. Смело маневрируя па поле боя, наступающие части Красной Армии уничтожили ряд сильных опорных пунктов противника и 31 января перерезали железную дорогу Ровно — Луцк. Над луцко-ровенской группировкой противника нависла угроза полного окружения. Советские войска наращивали силу ударов. 2 февраля они штурмом овладели Луцком и Ровно и продолжали стремительное наступление па Дубно.

Потеряв основные узлы сопротивления, противник начал отступать на юг и юго-запад. Но было уже поздно. Советские подвижные соединения прорвались далеко вперед и перехватили основные пути его отхода. В районе Дубно немецко-фашистские войска попали под удары наступавших войск. Многие гитлеровцы были уничтожены, многие попали в плен. Особенно ожесточенное сопротивление враг оказал в боях за Шепетовку, но 11 февраля 60-я армия овладела этим важным узлом железных дорог.

В результате луцко-ровенской наступательной операции советские войска очистили от врага значительную часть Правобережной Украины и обеспечили себе выгодное положение для развертывакия дальнейших наступательных действий как в западном, так и в южном направлениях.

Немецко-фашистское командование старалось не допустить дальнейшего продвижения советских войск на юг, удержать остальные районы Правобережной Украины, предотвратить вступление Красной Армии в Румынию. Однако наступающие войска продолжали наносить по врагу все новые удары.

3-й и 4-й Украинские фронты 30—31 января возобновили наступление, нанося сходящиеся удары в общем направлении на Апостолово с целью разгрома никопольской группировки. В составе последней насчитывалось до 20 дивизий. Они входили в 6-ю немецкую армию, сформированную вновь после катастрофы под Сталинградом и разрекламированную в качестве «армии отмщения». Командование врага придавало большое значепие удержанию в своих руках района Никополя и Кривого Рога, богатого марганцевыми и железными рудами, используемыми фашистской Германией для военного производства. Но сохранить его в своих руках гитлеровцам не удалось.

Войска генералов Р. Я. Малиновского и Ф. И. Толбухина, действуя в чрезвычайно трудных условиях, неожиданным и сильным ударом прорвали вражескую оборону. Противник, бросая оружие, боеприпасы, транспорт, в беспорядке отходил на запад. В условиях начавшейся распутицы войска фронта стремительно продвигались вперед и 5 февраля штурмом овладели важным железнодорожным узлом Апостолово, выйдя в тыл главным силам 6-й немецкой армии. После этого 46-я армия генерала В. В. Глаголева нанесла удар на запад, а 8-я гвардейская армия генерала В. И. Чуйкова — на юго-восток. Вскоре пять вражеских дивизий оказались окруженными. Тем временем ликвидировали никопольский плацдарм и войска 4-го Украинского фронта, разгромившие здесь восемь вражеских дивизий.

Развивая частью сил наступление на Никополь, войска 3-го Украинского фронта при содействии 4-го Украинского фронта в ночь на 8 февраля ворвались в город и к исходу дня полностью его освободили. Родине был возвращен крупный никопольский марганцевый район.

17 февраля войска 3-го Украинского фронта начали наступление на Кривой Рог. Сильные снегопады и поднявшаяся метель серьезно затрудняли наступление войск. 21 февраля на плечах отходившего противника советские части ворвались в город и после ожесточенных боев на следующий день овладели этим крупным промышленным центром Советской Украины.

Таким образом, наступление советских войск в январе — феврале имело важные стратегические результаты. Врагу было нанесено сокрушительное поражение под Житомиром и Бердичевом, Кировоградом и Корсунь-Шевченковским, Ровно и Луцком, Никополем и Кривым Рогом. Окончательно рухнули планы немецкофашистского командования на восстановление обороны по Днепру. Гитлеровцы были отброшены на 80—350 км. Советские войска заняли выгодные рубежи для нанесения новых ударов с целью полного очищения Правобережной Украины от гитлеровцев.

В марте — апреле осуществлялся второй этап грандиозного сражения на Правобережной Украине. Распутица в то время еще больше усилилась. Дороги стали непроходимыми не только для автотранспорта, но и для танков. Немецко-фашистское командование считало, что в таких условиях вести наступление крупными силами невозможно. Но и на этот раз оно допустило просчет.

Осуществляя замысел Ставки, войска 1-го, 2-го и 3-го Украинских фронтов должны были нанести несколько одновременных ударов в южном, юго-западном и западном направлениях. При этом намечалось расчленить главные силы немецко-фашистских войск, действовавших на Правобережной Украине, а затем, развивая наступление основными силами в юго-западном направлении, выйти к Карпатам и рассечь стратегический фронт противника на две части. На этом этапе войска 4-го Украинского фронта должны были готовить операцию по освобождению Крыма.

Незадолго до начала наступления войска 1-го Украинского фронта постигло большое несчастье. 29 февраля 1944 г. на окраине с. Милятин украинские националисты-бандеровцы по-бандитски, из-за угла, обстреляли машину командующего войсками 1-го Украинского фронта генерала Н. Ф. Ватутина. Охрана и все, кто следовал за командующим, вступили с бандитами в бой, во время которого генерал Н. Ф. Ватутин был тяжело ранен. 15 апреля 1944 г. выдающийся советский полководец Николай Федорович Ватутин скончался. Командование фронтом было возложено на Маршала Советского Союза Г. К. Жукова, который в качестве представителя Ставки Верховного Главнокомандования координировал действия 1-го и 2-го Украинских фронтов.

4             марта перешли в наступление войска 1-го Украинского фронта. Развивая стремительное наступление на Черновцы, они вышли на пути отхода 1-й танковой армии противника, зажав ее основные силы к северу от Каменецк-Подольска. Только ценой потери более 50% личного состава и почти всей боевой техники гитлеровцам удалось прорваться на запад. К 17 апреля войска фронта форсировали Днестр, вышли в предгорье Карпат и совместно со 2-м Укра инским фронтом рассекли вражеский стратегический фронт.

5             марта войска 2-го Украинского фронта, нанеся удар на уман-ско-ботоша иском направлении, с ходу форсировали Южный Буг и Днестр. К исходу 25 марта соединения 27-й армии генерала С. Г. Трофименко своими передовыми частями вышли на государственную границу Родины и приступили к форсированию Прута.

Выход войск на государственную грапицу вызвал гордость и ликование всех советских людей. В те дни газета «Правда» писала: «Вот она долгожданная, трижды желанная государственная граниЦа Нашей Отчизпы, тридцать три месяца пазад попранная врагом». 26 марта 24 артиллерийскими залпами из 324 орудий Москпа салютовала советским воинам, первыми вышедшим иа государственную границу.

В конце марта— начале апреля войска 2-го Украинского фронта перенесли боевые действия па территорию Советской Молдавии и Румынии. Вступая на румынскую территорию, советские войска решали важную стратегическую задачу. В заявлении Советского правительства от 2 апреля 1944 г. отмечалось, что Красной Армии отдан приказ преследовать врага вплоть до его разгрома и капитуляции. К середине апреля советские войска восстановили государственную границу СССР на фронте 400 км и заняли восточные районы Румынии.

Значительных успехов добились и войска 3-го Украинского фронта, которые наступали па юге. Взломав вражескую оборону на ряде рубежей, войска фронта во второй половипе марта вышли к Южному Бугу, форсировали его и устремились к Николаеву и Одессе. В ходе боев за Николаев в его порту был высажен десант из 67 человек под командованием старшего лейтенанта К. Ф. Ольшанского и его заместителя по политической части капитана А. Ф. Головлева. Двое суток десантники отражали превосходящие силы врага, удерживая захваченный плацдарм. В живых осталось лишь 12 человек, но они сражались до подхода атакующих войск. За этот подвиг всем 67 десантникам было присвоено звание Героя Советского Союза. 28 марта Николаев был освобожден.

Большую роль в разгроме противника на приморском направлении сыграли моряки Черноморского флота, которые взаимодействовали с войсками 3-го Украинского фронта и наносили удары по морским коммуникациям врага.

В начале апреля начались бои за Одессу. Советские дивизии настойчиво продвигались к намеченной цели. 10 апреля Одесса была освобождена. 73 дня удерживали этот город-герой советские воины армии и флота в 1941 г. Через три года, когда Красная Армия начала штурм Одессы, враг не смог здесь продержаться и 73 часов.

Родина высоко оценила подвиги воинов. Сотни солдат и офицеров были награждены орденами и медалями, а 27 соединений и частей, наиболее отличившихся в боях за город, получили почетное наименование «Одесских».

К середипе апреля войска фронта, преследуя отходящего врага, овладели Тирасполем, вышли па Днестр в его нижнем течении и захватили плацдарм на западном берегу реки.

Овладение районом Луцка и Ровно в феврале 1944 г. создало благоприятные условия не только для нанесения удара войсками 1-го Украинского фронта во фланг группы армий «Юг», но и для развития наступления в сторону Ковеля и далее на Люблин и Брест. Учитывая создавшуюся обстановку, Ставка 17 февраля 1944 г. образовала на стыке 1-го Украинского и Белорусского фронтов новый, 2-й Белорусский фронт под командованием генерала И. А. Курочкина, войска которого во второй половине марта — начале апреля и провели наступательную операцию на ковельском направлении. Армии фронта продвинулись вперед на 50—70 км. Удар на Ковель и далее на Брест не получил своего развития, но выдвижение советских войск к Ковелю подготовило условия для наступления на люблинском направлении летом 1944 г.

Таким образом, крупнейшая стратегическая операция, проведенная советскими войсками на Правобережной Украине, приняла гигантский размах и развернулась на территории шириной 1200 км и до 450 км в глубину. В ней участвовало пять советских фронтов, а со стороны врага — две танковые и пять полевых армий.

Несмотря на чрезвычайно трудные условия (весеннюю распутицу, разлившиеся реки и ручьи), наступление на Правобережной Украине закончилось выдающейся победой. Гитлеровские армии понесли огромные потери. На полях сражений они потеряли большое количество людей, боевой техники и вооружения. Советские войска, продвинувшись далеко на занад от Днепра, возвратили Родине важнейшие экономические районы страны. С выходом Красной Армии к Карпатам стратегический фронт противника оказался разорванным. Одна часть его сил была отброшена к югу, в пределы Румынии, а другая с большими потерями отошла на территорию западных областей Украины. Черноморский флот, перебазировавшись на свои основные базы, создал угрозу немецким войскам, оборонявшим юго-восточное побережье Румынии.

Перенесение военных действий на территорию врага вызвало тревогу среди румынских, болгарских и венгерских правящих классов и пошатнуло позиции Германии в Турции. Фашистский блок оказался под угрозой полного развала. В то же время для советских людей открылась реальная возможность оказания непосредственной помощи пародам Чехословакии, Румынии, Венгрии и Болгарин в их борьбе против фашизма. Благоприятные условия также создавались для развертывания операций советских войск на центральном участке советско-германского фронта.

Успехи в ходе зимнего и весеннего наступления 1944 г. были завоеваны усилиями всего советского народа, они явились результатом высокого военного мастерства, стойкости и героизма вооруженных сил. В рядах четырех Украинских фронтов сражалось 558 тыс. коммунистов. Их личный пример, вдохновляющие слова партии были той огромной силой, которая воспитывала в советских войсках наступательный порыв.