В результате успешного летнего наступления Красной Армии положение фашистской Германии к концу сентября 1944 г. еще более ухудшилось. Ее единственным союзником после выхода Румынии, Болгарии и Финляндии из фашистского блока оставалась Венгрия. Однако и в этой стране внутреннее положение крайне обострилось, что и вынудило венгерское правительство уже в августе—сентябре начать обсуждение вопроса о дальнейшем участии в войне.

Стремительное продвижение советских войск на юге вызвало беспокойство в американских и английских реакционных кругах, которых больше всего пугала возможность полного освобождения народов Балканских стран силами Красной Армии. «Сфера их империалистических устремлений все больше и больше сужалась... 4 октября английские войска появились на территории Греции. Из-за фигового листка якобы стратегической необходимости такого передвижения в общей борьбе с гитлеровской Германией отчетливо проступали истинные цели Лондона. Эти цели заключались, во-первых, в подавлении национально-освободительного движения и восстановлении монархии в Греции, во-вторых, в том, чтобы при благоприятном развитии событий выйти через Балканы в Венгрию и Австрию» *.

В складывавшейся обстановке фашистское командование предполагало, что главные усилия советских войск будут перенесены к черноморским проливам, и все еще питало надежду на раскол в антигитлеровской коалиции. Одновременно оно понимало, что потеря Венгрии означала бы полную внешнеполитическую изоляцию гитлеровской Германии в Европе. Кроме того, разгром германских войск на территории Венгрии и выход советских армий к границам Австрии могли резко ухудшить стратегическое положение немецких соединений, расположенных на территории Греции, Албании и Югославии.

Венгрия имела также большое экономическое значение. С потерей ее рейх лишался многих военных заводов, сосредоточенных в Венгрии, а также богатых запасов бокситов и источника нефти.

Вследствие всего этого гитлеровское командование стремилось во что бы то ни стало удержать за собой Венгрию. Одновременно оно намечало начать планомерный отвод своих войск из Греции, Албании и южной части Югославии. С целью организации упорной обороны были спешно начаты строительство рубежей по Тиссе, Дунаю и вдоль венгеро-австрийской границы, а также переброска соединений на южный участок фронта.

Оценив сложившуюся обстановку и учитывая разброд и колебания в правящих кругах Венгрии, Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение: не давая врагу времени, сразу же после освобождения Румынии нанести удар войсками 2-го Украинского фронта и при содействии 4-го Украинского фронта разгромить противостоящие силы противника и вывести Венгрию из войны. Одновременно 3-му Украинскому фронту было приказано во взаимодействии с болгарской армией и Народно-освободительной армией Югославии (НОАЮ) нанести удар на Белград и освободить его.

28 сентября началась Белградская операция 3-го Украинского фронта и войск НОЛЮ.

Три с половиной года югославский народ под руководством Коммунистической партии вел героическую борьбу против гитлеровских оккупантов и их пособников. В сентябре 1944 г. Народно-освободительная армия Югославии насчитывала 400 тыс. человек. Но, несмотря на ее значительные успехи и материальную помощь, оказываемую Советским Союзом, ей не удалось полностью очистить свою родину от оккупантов. Враг располагал здесь крупными силами.

В сентябре гитлеровское командование в Югославии, Греции и Албании имело девять дивизий и восемь бригад; кроме того, иа территории Воеводипы (Югославия) находилось несколько венгер' ских дивизий. Следует также добавить, что в различных формированиях квислинговцев насчитывалось около 270 тыс. человек.

В начале сентября Главнокомандующий НОАЮ И. Тито обратился к правительству СССР с просьбой о вступлении Красной Армии в Югославию. В ответ на это обращение с целью оказания братской помощи югославскому народу из состава 3-го Украинского фронта были выделены 57-я армия, одна дивизия фронтового подчинения и 4-й гвардейский механизированный корпус. Их действия должны были поддерживать 17-я воздушная армия и Дунайская военная флотилия. Всего в этой группировке советских войск насчитывалось свыше 2200 орудий и минометов, до 360 танков и самоходно-артиллерийских установок, до 1300 самолетов и 80 кораблей.

Для обеспечения ударной группировки с севера на Панчево наносил удар 10-й гвардейский стрелковый корпус 46-й армии из состава 2-го Украинского фронта. С юга ударная группировка обеспечивалась наступлением на Ниш, Лесковац силами трех болгарских армий (13 дивизий и бригад). К операции также привлекалось до 17 дивизий НОАЮ. На вооружении югославских войск главным образом было стрелковое оружие, а численный состав дивизий колебался от 2 тыс. до 12 тыс.

Операция началась без оперативной паузы. Войска вынуждены были действовать по разобщенным направлениям, главным образом силами пехоты. Подвижные соединения могли быть использованы только после преодоления Восточно-Сербских гор. С 28 сентября по 10 октября 57-я армия при поддержке авиации продвинулась до 130 км и, соединившись с 14-м армейским корпусом НОАЮ, вышла в долину Моравы. В этот период 10-й гвардейский стрелковый корпус 46-й армии овладел г. Панчево (севернее Белграда). 2-я болгарская армия подходила к г. Лесковац с востока, а 13-й корпус югославов — с запада.

С выходом войск в долину Моравы 12 октября был введен в сражение 4-й гвардейский механизированный корпус. 14 октября его части во взаимодействии с югославскими соединениями подошли к окраинам Белграда, где встретили упорное сопротивление противника. После семидневных ожесточенных боев 20 сентября столица Югославии была освобождена. Первыми в Белград вступили части 4-го гвардейского механизированного корпуса генерала

В.            И. Жданова и югославской 1-й Пролетарской дивизии полковника Васо Иовановича. Болгарские войска к этому времени во взаимодействии с югославскими частями овладели важными узлами дорог Ниш и Лесковац.

Таким образом, в результате совместных действий советских, болгарских и югославских войск были освобождены восточные районы Югославии и ее столица Белград.

В письме Верховному Главнокомандующему Вооруженными Силами Союза ССР И. В. Сталину И. Тито писал: «Освобождение Белграда для наших народов имеют историческое значение особенно потому, что страна этих измученных народов является той ареной, где совместно проливали кровь сыны великого Советского Союза с достойными сынами Югославии. Этим еще раз крепко запечатлено кровное братство народов Югославии с народами Советского Союза».

За героические подвиги при освобождении югославской земли тысячи воинов были награждены Советским правительством орденами и медалями. 20 отличившимся соединениям и частям было присвоено почетное наименование «Белградских», более 2 тыс. советских солдат и офицеров награждены югославскими орденами и медалями. Звание Народного Героя Югославии было присвоено 13 советским воинам, в том числе командиру 4-го гвардейского механизированного корпуса В. И. Жданову. Советскими орденами и медалями было награждено 300 воинов НОЛЮ, храбро сражавшихся плечом к плечу с нашими войсками. В знак увековечения памяти о братской помощи югославскому народу Советское правительство учредило медаль «За освобождение Белграда», которой награждено более 67 тыс. человек.

Белградская операция имела крупное политическое и стратегическое значение. После соединения с советскими войсками для народов Югославии создались наиболее благоприятные политические и военные условия для борьбы за полное освобождение страны. Коренным образом улучшилась обстановка для развития национально-освободительного движения на Балканах. Немецко-фашистское командование лишилось удобных путей для отвода своих войск с территории Греции и вынуждено было отводить их через горные районы Югославии и Албании, где они попадали под удары югославских и албанских частей.

В те дни, когда 3-й Украинский фронт успешно наступал в Югославии, войска 2-го Украинского фронта 6 октября нанесли главными силами удар по немецко-фашистской группе армий «Юг» на дебреценском направлении в Венгрии. Правее, в Карпатах, продолжал наступление 4-й Украинский фронт. После напряженных боев соединения 2-го Украинского фронта разгромили противостоящего противника и 20 октября овладели Дебреценом.

Особо отличились при этом воины конно-механизированной группы генерала И. А. Плиева, высокоманевренные действия которой во многом предопределили успех. Высокое мужество и отвагу проявили воины румынской 1-й пехотной добровольческой дивизии имени Тудора Владимиреску. За отличные действия при овладении Дебреценом приказом Верховного Главнокомандования Красной Армии ей было присвоено почетное наименование «Дебреценской».

В последующем войска фронта, развивая наступление в широкой полосе, вышли на рубеж Тиссы, а на левом крыле соединения 46-й армии форсировали эту водную преграду. Овладев крупным плацдармом, они вышли к Дунаю в районе Бай и южнее. Выход главных сил 2-го Украинского фронта в тыл карпатской группировки противника способствовал успешному преодолению Карпат войсками 4-го Украинского фронта и завершению освобождения ими Закарпатской Украины.

К концу октября соединения 2-го Украинского фронта, освободив северную часть Трапсильвании и значительную часть территории Венгрии, создали благоприятные условия для наступления па Будапешт. 29 октября 1944 г. началась Будапештская операция. Необходимость быстрого нанесения удара на Будапешт диктовалась как военными, так и политическими соображениями.

К концу Дебреценской операции основные силы группы армий «Юг» оказались втянутыми в бои в районе Дебрецена. Перед левым крылом 2-го Украинского фронта на будапештском направлении действовало небольшое количество соединений противника, главным образом венгерских. Неустойчивая обстановка сложилась и внутри Венгрии. Положение правящей верхушки оказалось непрочным. 15 октября по венгерскому радио было передано заявление Хорти о намерении Венгрии выйти из войны. Но оно носило декларативный характер. Правительство Хорти, принимая столь важное решение, не располагало в районе столицы какими-либо крупными силами. В этих условиях гитлеровцам и их венгерским прислужникам удалось заставить Хорти отказаться от власти в пользу главаря венгерских фашистов Салаши и, несмотря па начавшиеся колебания внутри венгерской армии, принудить ее к продолжению войны.

Все это отразилось на состоянии венгерской армии. Вместе со своим штабом на сторону Красной Армии перешел командующий 1-й венгерской армией генерал-полковник Бела Миклош, а в течение последующих нескольких дней — около 6 тыс. солдат и офицеров. Лишь жестокими мерами Салаши и немецко-фашистскому командованию удалось сдержать окончательный развал армии. Оценив обстановку, особенно шаткое политическое положение правящих кругов Венгрии, Ставка приказала войскам левого крыла 2-го Украинского фронта немедленно, без оперативной паузы, нанести удар с целью выхода в район Будапешта.

Начав наступление 29 октября, соединения левого крыла фронта уже 2 ноября вышли на подступы к Будапешту с юга. Однако, встретив сильные укрепления и сопротивление переброшенных на это направление резервов противника, они не смогли с ходу овладеть столицей Венгрии. В последующем войска фронта, продолжая наступление в обход Будапешта, в начале декабря вышли в район Шаги и к восточному берегу Дуная, севернее города. Одновременно на левом крыле 46-я армия форсировала Дунай южнее Будапешта. Дальнейшее ее продвижение с целью обхода столицы Венгрии с запада было остановлено упорным сопротивлением врага на «линии Маргариты», на рубеже Эрд, оз. Веленце.

В то время, когда основные силы врага были втянуты в бои в районе Будапешта, войска 3-го Украинского фронта, переброшенные из Югославии после овладения Белградом, форсировали Дунай в 200 км южнее Будапешта. В первых числах декабря они также вышли к заранее подготовленным оборонительным рубежам противника между озерами Веленце и Балатон, где соединились с частями 2-го Украинского фронта. Таким образом, крупные силы врага в районе Будапешта оказались охваченными с севера и юга.

12 декабря последовала директива Ставки об окружении и уничтожении будапештской группировки врага силами двух фронтов. 20 декабря войска 2-го и 3-го Украинских фронтов после небольшой подготовки нанесли удар по сходящимся направлениям на Эс-тергом. К концу того же месяца они окружили 188-тысячную группировку врага в Будапеште.

Стремясь предотвратить лишние жертвы среди населения и разрушение города, советское командование направило окруженной группировке противника ультиматум с гуманным предложением о капитуляции. Однако парламентеры 2-го и 3-го Украинских фронтов капитаны Миклош Штейнмец и А. И. Остапенко в нарушение всех элементарных международных норм были предательски убиты. Так по вине гитлеровцев Будапешт и его ближайшие районы стали ареной ожесточенных боев.

Стремясь отбросить советские войска, восстановить оборону по-Дунаю и деблокировать окруженную группировку, немецко-фашистское командование в январе 1945 г. предприняло три мощных контрудара на внешнем фронте окружения. Но они не увенчались успехом. Отразив контрудары противника, советские воины 13 февраля 1945 г. закончили ликвидацию окруженной группировки, освободив столицу Венгрии. Свыше 138 тыс. солдат и офицеров противника было взято в плен. В боях за Будапешт вместе с советскими воинами принимали участие румынские части, а также венгерский Будайский добровольческий полк. В дни боев на территории Венгрии важнейшим событием в истории венгерского парода явилось создание в Дебрецене Временного правительства Национального фронта независимости. 28 декабря оно приняло решение о выходе Венгрии из войны на стороне фашистской Германии и объявило ей войну. Таким образом, гитлеровцы лишились последнего союзника в Европе. Перед венгерским народом был открыт путь демократического развития страны.

В период ожесточенных боев в Будапеште главные силы 2-го и 4-го Украинских фронтов продолжали наступление в Чехословакии. К концу Будапештской операции они продвинулись на 100—150 км, освободив сотни чехословацких городов и сел.

Героическая борьба советских войск, продолжавшаяся с начала октября 1944 г. до середины февраля 1945 г., закончилась разгромом 40 дивизий и 3 бригад противника и полным уничтожением 8 вражеских дивизий и 5 бригад. Было освобождено две трети территории Венгрии. Победы, одержанные нашими войсками на южном крыле советско-германского фронта, привели к улучшению военно-стратегической обстановки на всем советско-германском фронте. С выходом войск Красной Армии в восточную часть Чехословакии и в Венгрию были заняты выгодные позиции для развертывания последующего наступления.

Для отражения ударов 2-го, 3-го и 4-го Украинских фронтов немецко-фашистское командование вынуждено было перебросить 37 дивизий, в том числе 12 танковых и моторизованных, и 8 бригад. Значительная их часть была снята с центрального участка советско-германского фронта, что способствовало успешному наступлению наших войск, развернувшемуся в январе 1945 г. в огромной полосе от Балтики до Карпат.

Военные действия советских войск в Венгрии сорвали планы американо-английских империалистов утвердить здесь свое господство и сохранить реакционный режим, как это они сделали в Греции.

Для достижения победы от советских воинов потребовалось огромное напряжение моральных и физических сил. Ни в одной наступательной операции 1944 г. не приходилось вести столь ожесточенные и упорные бои, как в районе Будапешта. Несмотря на все трудности, советские воины с честью выполнили свой интернациональный долг по оказанию помощи венгерскому народу в освобождении от фашизма, проявив при этом высокое искусство и массовый героизм.

Родина высоко оценила их заслуги. Десятки тысяч солдат и офицеров были награждены орденами и медалями. Многие из них были удостоены звания Героя Советского Союза. Медалью «За взятие Будапешта», учрежденной Советским правительством, было награждено 349 тыс. участников боев за город. 140 соединений и частей получили почетное наименование «Дебреценских», «Мишкольц-ских», «Будапештских» и др. Венгерский народ свято чтит память советских воинов, павших в боях за свободу и независимость его Родины. «Где не побываешь в Венгрии,— говорил Янош Кадар,— всюду можно видеть могилы советских воинов. В них покоятся герои, советские солдаты, отдавшие свою жизнь за свободу нашего народа. Мы свято чтим их память и обещаем, что никогда не зарастет дорога к их могилам».