ДНК, аббревиатура дезоксирибонуклеиновой кислоты, органический химикат сложной молекулярной структуры которая найдена во всех прокариотических и эукариотических клетках и в много вирусов. ДНК кодирует генетическую информацию для передачи наследственных признаков.

Химическая ДНК была впервые обнаружена в 1869 году, но ее роль в генетической наследственности не была продемонстрирована до 1943 года. В 1953 году Джеймс Уотсон и Фрэнсис Крик, опираясь на работу биофизиков Розалинд Франклин и Мориса Уилкинса, определили, что структура ДНК представляет собой полимер с двойной спиралью, спираль, состоящую из двух нитей ДНК, намотанных друг на друга. Прорыв привел к значительному прогрессу в понимании учеными репликации ДНК и наследственного контроля клеточной деятельности.

Каждая прядь молекулы ДНК состоит из длинной цепи мономеров нуклеотидов. Нуклеотиды ДНК состоят из молекулы дезоксирибозного сахара, к которой присоединена фосфатная группа и одно из четырех азотистых оснований: два Пурина (аденин и гуанин) и два пиримидина (цитозин и тимин). Нуклеотиды соединяются между собой ковалентными связями между фосфатом одного нуклеотида и сахаром следующего, образуя фосфатно-сахарный каркас, из которого выступают азотистые основания. Одна нитка проходит в другой водородными связями между основаниями; секвенирование этого скрепления является специфическим, т. е. аденин связывается только с тимином, а цитозин-только с гуанином.

Конфигурация молекулы ДНК обладает высокой стабильностью, что позволяет ей выступать в качестве шаблона для репликации новых молекул ДНК, а также для производства (транскрипции) соответствующей молекулы РНК (рибонуклеиновой кислоты). Сегмент ДНК, который кодирует для синтеза клеткой определенного белка называется геном.