Митоз, при котором содержимое ядер соматических клеток (т. е. "повседневных" клеток, или не-гамет) делится, включает в себя пять фаз: профазу, прометафазу, метафазу, анафазу и телофазу. Профаза, подробно обсуждаемая вкратце, является самой длинной из них и представляет собой главным образом серию деконструкций и растворений. В прометафазе все 46 хромосом начинают мигрировать к середине клетки, где они образуют линию, перпендикулярную направлению, в котором клетка вскоре будет растянута. На каждой стороне этой линии, называемой метафазной пластиной, находятся структуры, называемые центросомами; от них исходят белковые волокна, называемые микротрубочками, которые образуют митотическое веретено. Эти волокна соединяются с центромерами отдельных хромосом с обеих сторон в точке, называемой кинетохором, участвуя в своего рода перетягивании каната, чтобы гарантировать, что хромосомы, или, более конкретно, их центромеры, образуют совершенно прямую линию вдоль метафазной пластины. (Представьте себе взвод солдат, идущих от стоящих в узнаваемых рядах и колоннах – своего рода "прометафаза" – к жесткому, готовому к проверке строю – эквиваленту "метафазы".")

В анафазе, самой короткой и самой драматической фазе митоза, волокна шпинделя растягивают хроматиды в своих центромерах, причем одна хроматида тянется к центросоме с каждой стороны. Вскоре делящаяся клетка теперь выглядит продолговатой под микроскопом, будучи "толще" с каждой стороны метафазной пластины. Наконец, в телофазе два дочерних ядра полностью формируются за счет появления ядерных мембран; эта фаза подобна профазе, запущенной в обратном направлении. После телофазы клетка сама делится на две части (цитокинез).