Различные стадии эмбрионального развития часто используются взаимозаменяемо. Иногда это оправдано; по правде говоря, нет четкого разделения между, например, эмбрионом и плодом. Тем не менее, общепринятая терминология полезна.

После того, как зигота сформирована, теперь диплоидная (то есть содержащая 46 хромосом) клетка начинает делиться. Эти ранние деления являются митотическими делениями, производящими идентичные клетки, и каждое занимает около 24 часов. Образованные таким образом клетки называются бластомерами, и с каждым делением они постепенно становятся меньше, сохраняя общий размер концептууса. В конце шести делений, которые оставляют 32 полных клетки, сущность может рассматриваться как эмбрион, в частности, morula (в переводе с латыни «шелковица»), сплошной шарик, состоящий из внутренней клеточной массы, которая в конечном итоге превращается в самого плода, и внешняя клеточная масса, которая развивается в плаценту.