Гаметы, также называемые половыми клетками или зародышевыми клетками, уникальны среди множества типов клеток в вашем теле, поскольку имеют только 23 хромосомы, что вдвое меньше, чем в других ваших клетках. Повседневные клетки в тканях вашего тела имеют две копии каждой хромосомы, по одной от каждого из ваших родителей. Человеческие хромосомы пронумерованы от 1 до 22, а оставшейся хромосоме, половой хромосоме, присваивается буква вместо числа - «X» или «Y». Совпадающие копии хромосом, то есть хромосом с одинаковым присвоенным номером, таких как хромосома 11 или хромосома 18, называются гомологичными хромосомами, и они выглядят одинаково под микроскопом, даже если они различаются на уровне их точного состава ДНК. То есть копия хромосомы 9, которую вы получили от своей матери, похожа на копию хромосомы 9, которую вы получили от своего отца, и так далее для других хромосом.

Как вы уже догадались или узнали из предыдущих исследований, ваши повседневные клетки имеют одну полную копию ДНК, поставляемую хромосомами каждого из ваших родителей, потому что, примерно за девять месяцев до вашего рождения, клетка от вашей матери и клетка вашего отца объединились, чтобы создать клетку, которая в итоге стала тем, кем вы являетесь сейчас. Но если бы у каждой из этих клеток от ваших родителей было 46 хромосом, как у большинства клеток человека, у ваших клеток было бы 92. Уникальный процесс образования гамет при мейозе - это то, что сохраняет количество хромосом на протяжении поколений и обеспечивает генетическое разнообразие, что является признаком жизненно важно для выживания любого вида.