Часто предполагается, что растения подвергаются фотосинтезу, чтобы создать кислород из углекислого газа, в то время как животные используют дыхание, чтобы произвести углекислый газ из кислорода, помогая тем самым сохранить аккуратный, дополнительный для всей экосистемы баланс. Хотя это верно на поверхности, это вводит в заблуждение, потому что растения используют как фотосинтез, так и аэробное дыхание.

Поскольку растения не могут есть, они должны готовить, а не глотать. Это то, для чего нужен фотосинтез, ряд реакций, которые имеют место у животных, лишенных органелл, называемых хлоропластами. Благодаря солнечному свету CO2 внутри растительной клетки собирается в глюкозу внутри хлоропластов в несколько этапов, которые напоминают цепь переноса электронов в митохондриях. Затем глюкоза высвобождается из хлоропласта; большинство, если оно становится структурной частью растения, но некоторые подвергаются гликолизу и затем проходят остальную часть аэробного дыхания после попадания в митохондрии растительной клетки.