Клеточное дыхание, часто называемое аэробным дыханием, представляет собой полное разрушение молекулы глюкозы в присутствии кислорода с образованием углекислого газа и воды:

C6H12O6 + 6O2 + 38 ADP +38 P –> 6CO2 + 6H2O + 38 ATP + 420 Kcal

Это уравнение имеет компонент окисления (C6H12O6 -> 6CO2), по существу удаление электронов в форме атомов водорода. Он также имеет восстановительный компонент 6O2 -> 6H2O, который представляет собой добавление электронов в форме водорода.

В целом уравнение означает, что энергия, удерживаемая в химических связях реагентов, используется для соединения аденозиндифосфата (АДФ) со свободными атомами фосфора (Р) с образованием аденозинтрифосфата (АТФ).

Процесс в целом включает несколько этапов: в цитоплазме происходит гликолиз, за которым следует цикл Кребса и цепь переноса электронов в митохондриальном матриксе и на митохондриальной мембране соответственно.