Различные молекулы NADH и FADH2, созданные на предыдущих этапах клеточного дыхания, готовы к использованию в цепи переноса электронов, которая встречается в складках внутренней мембраны митохондрий, называемых кристами. Вкратце, электроны высокой энергии, присоединенные к NAD + и FAD2 +, используются для создания градиента протонов через мембрану. Это просто означает, что на одной стороне мембраны концентрация протонов (ионов H +) выше, чем на другой, что создает стимул для прохождения этих ионов из областей с более высокой концентрацией протонов в области с более низкой концентрацией протонов. Таким образом, протоны ведут себя немного иначе, чем, скажем, вода, которая «хочет» переместиться из области более высокой высоты в область с более низкой концентрацией - здесь, под действием силы тяжести вместо так называемого хемиосмотического градиента, наблюдаемого в цепь переноса электронов.

Пируват в присутствии кислорода перемещается в матрицу («середину») клеточных органелл, называемых митохондриями, и превращается в двухуглеродное соединение, называемое ацетилкоферментом А (ацетил-КоА). В процессе работы молекула углекислого газа (СО2). При этом молекула NAD + (так называемый высокоэнергетический электронный носитель) превращается в NADH.

10 реакций гликолиза сами по себе не требуют кислорода, и гликолиз в некоторой степени происходит во всех живых организмах, как прокариотических, так и эукариотических. Но гликолиз является необходимым предшественником специфических аэробных реакций клеточного дыхания, и он обычно описывается вместе с ними.

Функция аэробного дыхания состоит в том, чтобы поставлять топливо для восстановления, роста и поддержания клеток и тканей. Это несколько формальный способ отметить, что аэробное дыхание поддерживает жизнь эукариотических организмов. Вы можете прожить много дней без еды и, по крайней мере, несколько дней без воды, но только несколько минут без кислорода.

Весь клеточный метаболизм начинается с молекул глюкозы. Этот шестиуглеродный сахар может быть получен из продуктов всех трех классов питательных микроэлементов (углеводы, белки и жиры), хотя сама глюкоза является простым углеводом. В присутствии кислорода глюкоза трансформируется и расщепляется в цепочке из примерно 20 реакций с образованием углекислого газа, воды, тепла и 36 или 38 молекул аденозинтрифосфата (АТФ), молекулы, наиболее часто используемой клетками во всех живых вещи как прямой источник топлива. Изменение количества АТФ, продуцируемого аэробным дыханием, отражает тот факт, что клетки растений иногда сжимают 38 АТФ из одной молекулы глюкозы, в то время как клетки животных генерируют 36 АТФ на молекулу глюкозы. Этот АТФ происходит от сочетания свободных молекул фосфата (Р) и аденозиндифосфата (АДФ), причем почти все это происходит на самых последних стадиях аэробного дыхания в реакциях цепи переноса электронов.