Мартышкин труд. Возникновение выражения

Так говорят о бесполезной, ненужной работе, бесцельной, хотя, может быть, и хлопотливой деятельности. В основе этого образного выражения лежит литературный источник. Восходит оно к басне И. А. Крылова «Обезьяна» (1811 гг.). Сюжет басни И. А. Крылова явился развитием сюжета басни А. П. Сумарокова «Пахарь и обезьяна». В крыловской басне, так же как и в сумароковской, речь идет о мартышке (обезьяне), позавидовавшей пахарю, работа которого вызывает горячее одобрение окружающих! Вот мартышка и решила тоже показать свое трудовое усердие.

Выражение мартышкин труд быстро стало крылатым, получило распространение и в устной речи, и в журнальной публицистике. В статье «Реалисты» известный русский критик Л И Писарев неоднократно обращался к образам крыловских басен, в том числе и к бесполезной хлопотливой мартышке. «Мартышкин труд — не есть работа,—пишет он _ Литература должна постоянно держать ухо востро и выводить на свежую воду мартышкин труд, надевающий на себя самые разнообразные личины».

В современном литературном языке шутливо-ироническое выражение мартышкин труд практически утратило всякие связи со своим басенным источником и употребляется нами как обозначение напрасного, бесполезного или нарочито хлопотливого труда, любой бесплодной и бесцельной деятельности.