Меркантильный. Происхождение слова

Слово пришло в русский язык в середине прошлого века из французского. Соответствующее французское слово в значении «относящийся к торговле», в свою очередь, восходит к итальянскому mercante, что значит «торговец, купец». В Словаре В. И. Даля слово меркантильный объясняется как «торговый, купеческий, промышленный, промысловый». Там же приводится выражение меркантильная система с толкованием: «расширение круга внешней торговли за счет других народов» (т. е. за счет других государств). Как видим, во времена Даля слово меркантильный в стилистическом отношении было вполне нейтральным и не несло в себе никакой экспрессии или оценочное.

Однако эта оценочность у слова меркантильный (так же как и у исходного существительного меркантилизм) появился довольно рано, и к концу XIX — началу XX века оно употребляется уже в двух значениях. В первом, буквальном значении меркантильный — это просто «торговый, коммерческий». И в другом, переносном значении, имеющем к тому же ярко выраженную экспрессивную окраску,— «торгашеский, мелочно-расчетливый, своекорыстный». Это значение и стало со временем преобладающим, господствующим в общем употреблении. Меркантильным — с оттенком осуждения — мы называем человека скупого в мелочах, излишне расчетливого, по-торгашески практичного. Тот же оттенок мы вкладываем и в такие выражения, как меркантильный дух, меркантильный расчет, меркантильные интересы.

Мы применяем их к торгашеским отношениям между людьми, осуждая расчетливость и мелочную скупость, излишний практицизм и своекорыстие.