Погода-это набор условий в атмосфере в одном месте в течение ограниченного периода времени-например, в течение дня, ночью или в любой конкретной точке в течение дня. Когда ваш местный метеоролог говорит, что сегодня будет частично солнечно и 80ff с 10-мильным в час юго-западным ветром и высокой влажностью, он или она говорит о погодных условиях в течение некоторой части данного дня. Климат, однако, описывает среднее состояние атмосферы в течение длительного периода времени, например, в течение 30 лет или более, для данного местоположения. Кроме того, погодные условия меняются от часа к часу и даже от момента к моменту для одной точки, района, города или города на поверхности Земли. Климатические условия, с другой стороны, гораздо менее изменчивы, и они часто используются для описания более крупных областей, таких как части стран, целые страны или даже группы стран.

Климатические условия также различаются в разных частях планеты. Мы знаем, что африканская сахара имеет гораздо более жаркий и сухой климат, чем бассейн реки Амазонки в Южной Америке и скалистое побережье Аляски. Силы, которые формируют атмосферные условия в каждой из этих частей света значительно отличаются. В Сахаре высокое давление в сочетании с тропическим расположением позволяет солнечному излучению достигать Земли и нагревать ее в течение всего года. В отличие от этого, условия Тихоокеанского побережья Аляски определяются близостью региона к океану, его субарктическим расположением, значительными различиями в количестве часов дневного света между летом и зимой и теплыми океанскими течениями, которые циркулируют поблизости.

Легко понять, почему люди, которые приравнивают погоду к климату, могут не рассматривать проблему изменения климата как большую проблему, поскольку погода всегда меняется. Однако, когда климат меняется даже незначительно, последствия могут быть гораздо более серьезными, чем во второй половине дня ненастной погоды. В дикой природе специализированные растения и животные, которые эволюционировали, чтобы приспособиться к одному набору климатических условий, сталкиваются с проблемой внезапного попадания в условия, которые им не подходят. В человеческой сфере некогда предсказуемые климатические условия становятся более неустойчивыми, а урожайность сельскохозяйственных культур снижается из-за возросшего риска неожиданных наводнений, засухи или последствий несезонных похолоданий.