В 1798 году британский физик Генри Кавендиш стал первым человеком, который точно определил массу Земли. Его кропотливо проведенный эксперимент рассчитал плотность Земли и, таким образом, значение G, универсальной гравитационной постоянной, впервые предложенной Исааком Ньютоном в 1687 году. В то время как масса и вес не являются взаимозаменяемыми (вес является переменным, в то время как масса постоянна), Кавендиш “взвешивание мира” эксперимент дал результат примерно 6 sextillion тонн.

Общая масса земной атмосферы составляет около 5,5 квадриллионов тонн, или примерно одну миллионную массы Земли. Земная атмосфера простирается от океана, суши и покрытой льдом поверхности наружу в космос, и ее плотность наиболее близка к поверхности, потому что гравитационное притяжение планеты тянет газы и аэрозоли (микроскопические взвешенные частицы пыли, сажи, дыма или химических веществ) внутрь. Воздух тяжелее (и, следовательно, легче дышать) на уровне моря, так как молекулы воздуха сидят близко друг к другу, сжимают вес воздуха сверху. Однако по мере увеличения высоты молекулы воздуха распространяются дальше друг от друга, и воздух становится легче.