В настоящее время общепризнано, что географическое положение Индии, континентальные очертания и базовая геологическая структура являются результатом процесса тектоники плит—смещения огромных твердых плит земной коры над подстилающим слоем расплавленного материала. Суша Индии, которая образует северо-западную часть индийско-австралийской плиты, начала медленно дрейфовать на север к гораздо большей Евразийской плите несколько сотен миллионов лет назад (после того, как первая отделилась от древнего суперконтинента южного полушария, известного как Гондвана, или Гондваналенд). Когда они, наконец, столкнулись (около 50 миллионов лет назад), северный край индийско-австралийской плиты был надвинут под Евразийскую плиту под низким углом. Столкновения снизил скорость встречного плиты, но поддвигания, или субдукции плиты имеет продолжение в современности.

Последствия столкновения и продолжающейся субдукции многочисленны и чрезвычайно сложны. Важным последствием, однако, было срезание земной коры с вершины нижней корковой плиты. Эти кусочки были брошены обратно на северный край индийской суши и образовали большую часть Гималайской горной системы. Новые горы-вместе с огромным количеством размытых от них отложений-были настолько тяжелыми, что индийско-австралийская плита чуть южнее хребта была вытеснена вниз, создав зону оседания земной коры. Продолжающаяся быстрая эрозия Гималаев добавила к накоплению осадочных пород, которые впоследствии были перенесены горными потоками, чтобы заполнить зону оседания и заставить ее погружаться больше.

Современные рельефные особенности Индии были наложены на три основные структурные единицы: Гималаи на севере, декан (полуостровное плато) на юге и Индо-Гангетическая равнина (лежащая над зоной оседания) между ними.