Это длинный цилиндр ледникового льда, восстановленный путем бурения через ледники в Гренландии, Антарктиде и высоких горах по всему миру. Ученые извлекают эти ядра для поиска записей об изменении климата за последние 100 000 лет или более. Ледяные керны были начаты в 1960-х годах в дополнение к другим климатологическим исследованиям, основанным на глубоководных кернах, озерных отложениях и кольцевых исследованиях (Дендрохронология). С тех пор они выявили ранее неизвестные детали состава атмосферы, температуры и резких изменений климата. К таким изменениям относятся “мерцания”, которые, как представляется, происходят в периоды продолжительностью от 3 до 10 лет—гораздо быстрее, чем традиционный взгляд на темпы климатических сдвигов. Резкие изменения вызывают большую озабоченность у тех, кто моделирует будущие изменения климата и их потенциальное воздействие на общество.

Ледяные ядра фиксируют тысячелетние древние снегопады, которые постепенно превратились в кристаллический ледник. В районах высокой аккумуляции, таких, как низкоширотные горные ледники и Гренландский ледниковый щит, можно увидеть и подсчитать годовые слои льда, представляющие десятки тысяч лет, часто невооруженным глазом.