Торф образуется в озерах и болотах, которые со временем превращаются в торфяники.

По берегам озера сильно разрастаются осоки, тростник, камыш, торфяной мох. Мох постепенно затягивает поверхность озера, начиная от берегов. Озеро сплошь покрывается моховым ковром и превращается в топкое болото; как говорят, озеро заболачивается.

С годами торфяной покров на болоте становится все толще и толще. Отмирающие растения падают на дно болота, их скопляется все больше и больше. Постепенно, в течение долгого времени, эти остатки торфяного мха заполняют все болото.

В воде мало воздуха, поэтому остатки болотных растений там не истлевают, как на воздухе. В воде из них образуется торф.