Если зачерпнуть прудовой воды в стеклянную банку и потом внимательно рассмотреть ее на свет, то почти всегда можно заметить, что там снуют во все стороны маленькие беловатые или желтоватые существа. Одни из них плавают воде скачками, и за это их называют «водяными блохами». Это маленькие рачки — дафнии. Встречаются и более мелкие рачки, заметные в виде беленьких передвигающихся точек,— циклопы.

И дафнии и циклопы составляют главную пищу рыбьих мальков. Но и многие крупные рыбы питаются, главным образом, этими мелкими существами. Таковы, например, сиги, которые не могут существовать там, где мало этих рачков.

Сами дафнии питаются различными живущими в воде микробами, которых мы можем увидеть только с помощью микроскопа.

Микробы же размножаются в воде там, где разлагаются какие-нибудь мертвые остатки растений или животных.