Несколько столетий назад в Европе еще водились крупные и сильные дикие животные, которых наши предки называли турами. Рогатые черепа туров и теперь иногда попадаются в земле. От диких туров еще в глубокой древности человек вывел домашний рогатый скот — быков и коров. Сначала крупный рогатый скот применялся главным образом для полевых работ, и только потом человек стал ценить корову как молочное животное. Последние дикие туры были убиты более трехсот лет назад. По величине и по общему складу тела на диких туров больше всего похож тот крупный серый скот, который разводят на Украине для полевых работ и для перевозки тяжестей, только масть у украинского скота светлее, чем у его диких предков. Другие породы, например голландский скот, холмогорский, ярославский, более значительно изменены человеком: они не так сильны, но зато дают больше молока.

Хорошие породистые коровы в прежние времена встречались только в крупных помещичьих или в кулацких хозяйствах, а у большинства крестьян были только мелкие коровенки, неказистые на вид и мало удойливые. Конечно, такой «породы» никто нарочно не выводил, а получился этот скот таким потому, что в мелких бедняцких хозяйствах нельзя было вести отбор животных на племя, нельзя было разбирать, стоит ли оставлять родившуюся телку или ее лучше уничтожить. Да и содержался этот скот всегда впроголодь, в плохих холодных помещениях. Только теперь, соединившись вместе в крупные колхозы, крестьяне получили возможность заняться улучшением своего скота и содержать его в лучших условиях на колхозных скотных дворах.