Наука накопила огромный материал, позволяющий выделять следующие наиболее характерные для первобытного общества виды религии:

1)            поклонение отдельным предметам и явлениям природы. Эту форму религиозных верований называют фетишизмом, а предметы, которым поклоняются,— фетишами (от португальского слова «фетико»—деланный, сделанный; так называли португальские путешественники предметы почитания ряда народов) ;

2)            вера в то, что определенные виды животных, растений, материальных предметов и явлений природы являются предками-благодетелями тех или иных родовых общин. Такие религиозные верования называют тотемизмом (от слов «тотем», «ототем» — его род, взятых из языка одного из племен североамериканских индейцев);

3)            колдовство (магия), или вера в способность человека сверхъестественным путем воздействовать на предметы и явления окружающего мира, а также на воображаемых духов и богов;

4)            вера в душу и духов, называемая анимизмом (от латинского слова «анима» — душа).

Как видим, религиозные верования в эпоху первобытнообщинного строя были довольно разнообразными. Но всем им присущ один общий признак, по которому мы относим их к религии. Древние люди поклонялись материальным предметам, потому что наделяли их сверхъестественными свойствами. Они почитали животных, так как им казалось, что они связаны сверхъестественным^ образом с этими животными. Когда примитивные орудия труда древнего человека не давали желаемого результата, он пытался восполнить их недостаток колдовскими

действиями, сверхъестественными способами воздействия на реальные предметы окружающего мира. Сверхъестественными свойствами первобытные люди наделяли позднее и человеческое сознание, человеческую психику, представляя их в виде души, независимой от тела и управляющей телом. Вера в сверхъестественный мир, создание фантазией такого мира, поставленного над реальным, естественным миром, явились результатом бессилия, слабости первобытного человека, подавленного стихийными силами природы.

Нельзя считать, что перечисленные формы религиозных верований в современном их виде существовали уже в глубокой древности. И поклонение предметам, и почитание животных и растений, и колдовство, и вера в душу и духов в том виде, как они изучены у отставших в своем развитии народов,— продукт длительного исторического развития. Однако можно определить наиболее ранние слои религиозных верований.