Научный метод развивался на протяжении многих столетий и теперь стал описываться в виде хорошо известной и четко определенной серии шагов. Во-первых, информация или данные собираются путем тщательного наблюдения за изучаемым явлением. На основе этой информации формируется предварительное обобщение, или гипотеза, обычно индуктивным рассуждением, а это, в свою очередь, приводит дедуктивной логикой к ряду выводов, которые могут быть проверены дальнейшими наблюдениями и экспериментами. Если выводы, сделанные из исходной гипотезы, успешно соответствуют всем этим критериям, гипотеза принимается как научная теория или закон; если дополнительные факты не согласуются с гипотезой, она может быть изменена или отброшена в пользу новой гипотезы, которая затем подвергается дальнейшим испытаниям. Даже принятая теория может быть в конечном итоге отвергнута, если будет найдено достаточно противоречивых доказательств, как в случае ньютоновской механики, которая была показана после более чем двух столетий принятия как приближение, действительное только для скоростей, намного меньших, чем скорость света.