В то время как моносахариды, такие как глюкоза, обеспечивают кратковременную энергию, полисахариды обеспечивают более длительное накопление энергии. Клетки используют моносахариды быстро. Молекулы могут связываться с липидами клеточной мембраны и помогают в передаче сигналов. Но для более длительного хранения моносахариды должны быть преобразованы в дисахариды или полисахариды путем конденсационной полимеризации. Полисахариды становятся слишком большими, чтобы пересечь клеточную мембрану, следовательно, их способность к хранению. Крахмалы представляют собой полисахариды, используемые растениями и их семенами для накопления энергии. Крахмалы изготовлены из полимеров глюкозы, амилозы и амилопектина. Полисахариды могут разрушаться или подвергаться гидролизу в клетке, так как требуется энергия в форме моносахаридов. Так животные используют растительные крахмалы для выработки глюкозы для обмена веществ.