Внутри некоторых прокариотических клеточных стенок существует цитоплазматический слой, похожий на кожу, состоящий из двухслойного органического соединения - липидов - обычно нерастворимого в воде и лишенного стероидных спиртов. Некоторые бактерии действительно имеют клеточную компартментализацию, где эти мембраны охватывают части внутренней части клетки, такие как группы ДНК или рибосомы, сродни характеристикам, обнаруживаемым в эукариотических клетках.

Поскольку эта цитоплазматическая мембрана является полупоглощающей, она определяет, какие молекулы могут входить или выходить из клетки. Все клетки нуждаются в способности втягивать и удерживать несколько химических веществ, чтобы помочь метаболическим процессам - химическим процедурам, которые происходят во всех клетках для поддержания жизни. Ингредиенты перемещаются через эту мембрану одним из трех способов: активным транспортом, облегченной диффузией и пассивной диффузией.