Дети в основном избегают тяжелых симптомов COVID-19, потому что у них сильная первоначальная "врожденная" иммунная реакция, которая быстро побеждает вирус. И вот теперь исследователи под руководством ученых из Института медицинских исследований Гарвана выяснили, что это может означать для иммунной системы. В отличие от взрослых, иммунная система детей не запоминает вирус и не адаптируется, поэтому при следующей встрече с вирусом SARS-CoV-2 их организм воспринимает его как новую угрозу, обнаружили ученые.

"Цена, которую дети платят за то, что они так хорошо избавляются от вируса в первый раз, заключается в том, что у них нет возможности развить "адаптивную" память, чтобы защитить себя во второй раз, когда они подвергаются воздействию вируса", - говорит ведущий автор исследования профессор Три Фан, руководитель лаборатории интравитальной микроскопии и экспрессии генов (IMAGE) и один из руководителей программы точной иммунологии в Гарване.

Поскольку дети не подвергались воздействию многих вирусов, их иммунная система все еще "наивна". А поскольку у них не развиты Т-клетки памяти, они подвержены риску заболеть при повторном заражении. С каждым новым инфекционным эпизодом по мере взросления существует риск того, что их Т-клетки станут "истощенными" и неэффективными, как Т-клетки у пожилых людей. Вот почему мы считаем важным вакцинировать детей", - говорит он.

Иммунная система имеет два режима. Врожденная иммунная система - это первая линия защиты, включающая физические барьеры, такие как кожа и слизистые оболочки, которые блокируют проникновение вирусов. Она также состоит из клеток, которые вырабатывают химические вещества, сигнализирующие другим клеткам и отпугивающие вирусы. Врожденная иммунная система не делает различий между одним типом вируса и другим.

Вторая линия защиты включает в себя В- и Т-клетки адаптивной иммунной системы. Эти клетки имеют специфические рецепторы, которые могут распознавать и различать различные части вируса и генерировать быстрый ответ для его нейтрализации или ограничения.

Младенцы начинают с "чистого листа" иммунной системы, в которой гораздо выше доля наивных Т-клеток, обнаружили исследователи. По мере того, как они переходят из детства во взрослую жизнь и подвергаются воздействию большего количества вирусов, наивные Т-клетки заменяются Т-клетками памяти, которые настроены на реакцию на вирусы, с которыми они уже встречались ранее.

Со временем, по мере того как вы получаете инфекции, ваша иммунная система становится более "образованной", позволяя вам быстрее вырабатывать иммунный ответ, который строго соответствует вирусам, заразившим вас ранее", - говорит доцент Филип Бриттон, детский врач-инфекционист Детской больницы Вестмид и клинический руководитель исследования. "Иммунная система детей переходит от преимущественного использования врожденной системы к необходимости использования адаптивной системы в качестве резервной по мере взросления, когда они становятся старше и не могут очищать организм от вирусов так же быстро".

В новом исследовании, опубликованном в журнале "Clinical Immunology", профессор Фан, доцент Бриттон и их коллеги провели глубокое исследование Т-клеток и клеточных иммунных реакций небольшой группы детей и их семейных контактов, у которых наблюдались легкие симптомы или отсутствие симптомов коронавирусной инфекции (SARS-CoV-2).

Исследователи провели секвенирование образцов лейкоцитов для анализа Т-клеток у детей и взрослых в момент острой инфекции и месяц спустя.

Поскольку исследовались семейные контакты инфицированных, ученые могли контролировать влияние генетики или окружающей среды на иммунный ответ.

Они обнаружили, что у детей было много различных наивных Т-клеток для борьбы с SARS-CoV-2, но после выздоровления они плохо реагировали на вирус, в то время как у взрослых было мало наивных Т-клеток, но после выздоровления они хорошо реагировали на Т-клетки памяти.

Интересно, что полученные результаты указывают на то, почему у пожилых людей может наблюдаться своего рода чрезмерная иммунная реакция на SARS-CoV-2.

"Когда взрослые впервые заражаются SARS-CoV-2, их Т-клетки памяти распознают только то, что они уже видели раньше - знакомые части коронавируса, общие с коронавирусами обычной простуды", - говорит профессор Фан.

"Это может заблокировать иммунную систему на неправильный ответ, не специфичный для SARS-CoV-2. Это дает возможность вирусу вырваться наружу и бесконтрольно размножаться, вызывая более тяжелые симптомы, в то время как иммунная система наращивает темпы, пытаясь устранить проблему".