В ходе экспериментов по проверке того, насколько хорошо коммерческие шмели опыляют ранние весенние культуры, исследователи сделали неожиданное открытие: мертвые королевы диких шмелей в ульях, в среднем 10 на гнездовой ящик.

Новое исследование показало, что гнездовые ящики коммерческих восточных обыкновенных шмелей (Bombus impatiens) приводят к гибели диких королев, которых привлекают ярко окрашенные ульи.

Ящики привлекают диких королев B. impatiens (и королев других видов), занимающихся узурпацией - естественным поведением, при котором королева, еще не создавшая собственного гнезда, захватывает гнездо другой королевы ради потенциального преимущества. Эти узурпирующие дикие королевы убиваются рабочими при входе, поскольку в коммерческих ульях гораздо больше рабочих, чем в естественных гнездах.

Хотя необходимы дополнительные исследования, потеря диких королев в гнездовых ящиках может способствовать общему снижению местной популяции B. impatiens вокруг этих ферм.

Согласно исследованию, существующая технология под названием "исключающее устройство", которое сужает дверной проем гнездового ящика, была на 100% эффективна для удержания королевы-резидента внутри, а узурпаторов - снаружи.

"Каждая из этих убитых королев теперь не найдет себе гнездо в другом месте на ферме, что в дальнейшем будет способствовать появлению рабочих пчел для опыления этих культур", - сказала Хизер Граб, старший преподаватель Школы интегративного растениеводства в Колледже сельского хозяйства и наук о жизни (CALS).

Граб - старший автор исследования "Коммерческие колонии Bombus impatiens функционируют как экологические ловушки для диких королев", опубликованного 6 февраля в Journal of Applied Ecology. Оливия Миллер '21, которая работала над этим исследованием в рамках своей магистерской диссертации, является первым автором статьи.

Результаты исследования потенциально могут пополнить список видов человеческой деятельности, которые способствуют сокращению популяций диких пчел. Хотя популяции диких восточных шмелей не относятся к видам, вызывающим опасения, исследователи обнаружили внутри коммерческих ульев мертвых маток других видов, например, сокращающегося вида Bombus perplexus (так называемого путаного шмеля).

Изначально исследование начиналось как отдельный запрос, чтобы проверить, являются ли коммерческие шмели более оптимальными, чем медоносные пчелы, для некоторых культур, таких как клубника в начале сезона, когда погода прохладная и медоносные пчелы менее активны, и культур в конце сезона, таких как томаты, где медоносные пчелы являются неэффективными опылителями.

Наряду с обнаружением мертвых маток, авторы исследования также выяснили, что когда коммерческие колонии были добавлены на фермы в начале года, шмели в целом меньше посещали более поздние сезонные культуры, такие как помидоры. Это было противоположно тому, что они ожидали.

Изучив литературу, Миллер предположил, что мертвые королевы в коммерческих ульях могут быть вызваны плохо изученным поведением узурпаторов. Кроме того, яркие цвета и запахи гнездовых ящиков могут служить гиперпривлекательными сигналами для маток, ищущих гнездо.

Чтобы проверить эту гипотезу, Миллер, Граб и их коллеги разместили коммерческие колонии шмелей ранней весной в яблоневых садах на восьми участках в районе Фингер Лейкс в Нью-Йорке. Коммерческие колонии были поставлены рядом друг с другом, половина из них была с закрывающими маток дверями, а половина - без закрывающих дверей. Они также пометили оригинальных маток в каждом улье. Затем гнезда проверяли каждые несколько дней в течение двух недель. В гнездах без эксклюдеров было обнаружено много мертвых маток; в одном из них было 19 мертвых маток.

"Если вы занимаетесь выращиванием сельскохозяйственных культур и хотите управлять шмелями, особенно если вы заводите их в начале сезона, то, вкладывая средства в эти коммерческие колонии шмелей, вы, возможно, снижаете общий уровень опыления, если только не используете стратегии снижения рисков, например, не устанавливаете исключающие маток устройства", - сказал Граб.