Культовый каток Rideau Canal Skateway - крупнейший в мире открытый каток и объект наследия ЮНЕСКО - может не открыться этой зимой впервые за пять десятилетий из-за отсутствия льда.

По данным Министерства охраны окружающей среды Канады, Оттава переживает третью по счету самую теплую зиму за всю историю наблюдений: большую часть декабря и января температура держалась чуть ниже нуля.

И сейчас прогнозируется их повышение.

"В этом году мать-природа бросила нам серьезный вызов", - сказал агентству AFP Брюс Девайн, старший менеджер Национальной столичной комиссии, ответственный за скейт-вей.

"Умеренные температуры затруднили создание хорошего, прочного льда, способного выдержать вес нашего оборудования и конькобежцев", - сказал он.

Для того чтобы канал замерз, температура должна держаться на уровне от -10 до -20 градусов Цельсия (14-16 градусов по Фаренгейту) в течение почти двух недель.

"В настоящее время в некоторых местах лед пористый и не очень хорошего качества", - сказал он.

Хотя он сохраняет оптимизм по поводу того, что это будет самое позднее открытие в истории, другие опасаются, что в этом году скейтвей может вообще не открыться.

Прогнозируется, что наступит кратковременное похолодание. "Погода будет более благоприятной (для катания) на следующей неделе", - говорит метеоролог Питер Кимбелл. "Но будет ли этого достаточно, я не знаю".

Шанталь Дюссум, 57 лет, была настроена пессимистично, наблюдая за состоянием льда: "Я получила коньки на Рождество, так что это большое разочарование".

"Я так много слышала о канале, и было бы здорово покататься на коньках", - сказала Лани Симмонс, 46 лет, приехавшая с Бермудских островов.

Извилистая 7,8-километровая (4,8 мили) дорожка для катания на коньках в самом центре Оттавы размером с 90 олимпийских катков, согласно Книге рекордов Гиннесса, которая в 2005 году подтвердила, что она является самой большой в мире, и в последние годы привлекала в среднем 22 000 посетителей в день.

Они неторопливо катались на коньках вверх и вниз, любуясь видами на парламент и причудливые кварталы, останавливаясь по пути у согревающих хижин или киосков с едой, предлагающих закуски и горячие напитки.

Также были замечены пассажиры, которые ехали на работу с портфелем в руках.

"Это часть ДНК местных жителей и привлекает множество посетителей издалека", - говорит Девайн.

Обычно скейтвей открывается в конце декабря на 30-60 дней катания. Но с годами его открытие сдвигалось все позже и позже, и на более короткие сроки.

"Это действительно очень плохо для всех предприятий и всех людей, которые находят удовольствие в катании", - сказала 22-летняя студентка Клара Харман-Денхоед. Но эта ситуация подчеркивает "влияние, которое изменение климата оказывает на нас здесь".

Это мнение поддержал министр окружающей среды Канады Стивен Гильбо, который сказал во вторник: "Это еще один пример того, как меняется наш климат в Канаде".

"Я не думаю, что кто-то видел это так плохо", - сказал Дейви Райт, который управляет лачугами на канале, продающими плоское жареное тесто, посыпанное сахаром или корицей.

Местные предприятия, пережившие в прошлом году пандемические блокировки и разрушительный протест дальнобойщиков, несут большие потери.

Город был вынужден сократить количество мероприятий на открытом воздухе в рамках ежегодного фестиваля Winterlude, который продлится до 20 февраля, а президент ассоциации отелей Стив Болл сказал, что количество бронирований значительно снизилось.

"Катание на коньках по каналу - это наш блокбастер (аттракцион) и то, о чем говорят люди, почему они возвращаются", - объяснил он.

Национальная столичная комиссия заказала целый шквал исследований по адаптации к климату, чтобы попытаться сохранить скейтвейв открытым в более ранние сроки и на более длительный период.

Шон Кенни, профессор Карлтонского университета в Оттаве, изучающий влияние климата на лед, попробовал различные способы решения проблемы, позаимствованные у горнолыжных склонов и сезонных ледовых дорог в Арктике, например, использование снежных вентиляторов для выдувания кристаллов льда на канал, чтобы запустить процесс образования льда, и очистка снега, который действует как изоляция.

В настоящее время он проводит испытания термосифонов, используемых на Крайнем Севере для предотвращения оттаивания вечной мерзлоты под железными и автомобильными дорогами, трубопроводами и зданиями, для регулирования температуры льда на канале.

Но он предупредил, что в будущем адаптации может оказаться недостаточно: "В конце концов, мы дойдем до стадии, когда открыть конькобежную дорожку будет невозможно".