Скотт Хоталинг, доцент кафедры наук о водоразделах в Колледже природных ресурсов Куинни, изучает, как цветение снежных водорослей арбузного оттенка влияет на горный снежный покров: откуда они берутся, что вызывает цветение, какие факторы влияют на размер, масштаб и величину цветения снежных водорослей.

Свежевыпавший снег, интенсивно блестящий и сурово белый, является самой отражающей природной поверхностью на Земле - в норме. Чистый снежный покров отражает большую часть солнечной энергии и позволяет снегу дольше сохраняться в весенний и летний сезоны.

Однако за последние несколько десятилетий уровень снежного покрова на Западе снизился. Они теряют свою отражающую способность, когда на их поверхность оседает воздушная пыль, или когда темно-красные снежные водоросли разрастаются и поглощают солнечную энергию. Эти затемняющие вещества меняют характер накопления, сохранения и таяния снега каждый сезон, что имеет последствия для гидроэнергетики, биоразнообразия, ирригации и питьевой воды.