Знаменитые Бенинские бронзы состоят из металла, полученного из Германии, согласно исследованию, опубликованному 5 апреля 2023 года в журнале с открытым доступом PLOS ONE Тобиасом Сковронеком из Технической высшей школы Георга Агриколы, Германия, и его коллегами.

Бенинские бронзы - это тысячи африканских произведений искусства в виде голов, бляшек, статуэток и других предметов, изготовленных народом Эдо в Нигерии в период с 16 по 19 век нашей эры. Обычно считается, что металл для этих скульптур был получен из маленьких латунных колец, называемых "маниллами", которые использовались в качестве валюты в европейской торговле в Западной Африке, но это трудно подтвердить. Артефакты также стали предметом споров в свете продолжающихся дискуссий о репатриации между официальными лицами Нигерии и многими музеями, хранящими Бенинские бронзы.

В данном исследовании ученые провели химический анализ 67 манил, извлеченных из пяти затонувших в Атлантике судов и трех наземных объектов в Европе и Африке, датируемых 16-19 веками, в частности, определив изотопные характеристики свинца и состав микроэлементов в металле. Они обнаружили сильное сходство между составом металла Бенинских бронз и составом манил, использовавшихся в португальской торговле до 18 века, что говорит о том, что эти манил были основным источником металла для скульптур.

Более того, состав этих манил схож с рудами из немецкой Рейнской области, что позволяет предположить, что Германия была основным источником металла для производства манил до 18 века и, в конечном итоге, бенинских бронз. Постоянство состава металла в бронзах говорит о том, что африканские металлурги были очень избирательны в выборе металла, который они использовали.

Авторы отмечают, что анализ других металлических изделий немецкого производства этого времени может пролить дополнительный свет на детали ранней атлантической торговли. Они также отмечают, что португальские маниллы, скорее всего, были не единственным источником металла для Бенинских бронз, поэтому остается еще много вопросов о производстве знаменитых скульптур.

Тобиас Сковронек добавляет: "Бронзы Бенина - самые известные древние произведения искусства во всей Западной Африке. Откуда взялась их латунь, долгое время оставалось загадкой. Наконец, мы можем доказать совершенно неожиданное: латунь, использованная для изготовления бенинских шедевров, которая, как долгое время считалось, поставлялась из Британии или Фландрии, была добыта в Западной Германии. Затем латунь из Рейнской области была доставлена в Бенин на расстояние более 6 300 километров. Это первый случай, когда была установлена научная связь".