Объединенная группа ученых-экологов из Стэнфордского университета и Калифорнийского университета в Ирвайне обнаружила, что увеличение частоты сильных лесных пожаров в Калифорнии снижает способность лесов к восстановлению, что приводит к уменьшению поглощения углерода. В своем исследовании, о котором сообщается в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, группа использовала наземные наблюдения и спутниковые снимки для измерения валовой первичной продукции (GPP) в лесах Калифорнии за последнее столетие.

В последние годы в западных районах США, и в частности в Калифорнии, участились лесные пожары, что, по крайней мере, частично связано с глобальным потеплением. В этой новой работе исследовательская группа попыталась измерить снижение поглощения углерода лесами в связи с увеличением числа крупных пожаров.

Предыдущие исследования показали, что после крупных пожаров, сопровождающихся интенсивным горением, пострадавшим регионам требуется больше времени, чтобы вернуться к лесистому состоянию и прежним объемам поглощения углерода, чем территориям, сожженным меньшими, менее сильными пожарами. Чтобы измерить изменения в GPP - общем объеме поглощения углерода данным лесом, исследователи изучили данные о 5 000 пожаров в калифорнийских лесах за последние 100 лет.

Они обнаружили, что GPP такого леса, как и ожидалось, снижается после пожара и остается на таком низком уровне по крайней мере в течение года. Они также обнаружили, что в среднем лесу требуется 12 лет, чтобы достичь уровня GPP до пожара. Но они также обнаружили, что при более крупных и интенсивных пожарах падение было более сильным, а время на восстановление было намного больше - часто десятилетия.

Исследовательская группа обнаружила, что из-за увеличения частоты, продолжительности и интенсивности лесных пожаров в последние годы, лесам в Калифорнии требуется гораздо больше времени для восстановления. И это, как они отмечают, привело к общей потере поглощения углерода в течение все более длительных периодов времени. Они предполагают, что более эффективные методы управления пожарами, направленные на то, чтобы позволить гореть меньшим пожарам и сократить крупные, более интенсивные пожары, могут замедлить снижение поглощения углерода из-за пожаров.