Вирусы не считаются живыми организмами по ряду причин:

Вирусы не обладают клеточной структурой. Они состоят из генетического материала (обычно РНК или ДНК) и оболочки белков, но не имеют органелл или метаболических систем, которые присутствуют у живых клеток.

Вирусы не могут самостоятельно выполнять метаболические процессы. Они не способны производить энергию, синтезировать биологические молекулы или выполнять другие жизненно важные функции без использования механизмов и ресурсов клетки-хозяина.

Вирусы не могут размножаться самостоятельно. Они должны заражать живые клетки и использовать их ресурсы для синтеза своих компонентов и размножения. Вирусы встраивают свою генетическую информацию в генетический аппарат зараженной клетки и заставляют ее производить новые вирусные частицы.

Вирусы не реагируют на раздражители окружающей среды и не проявляют никакой активности вне зараженной клетки. Они могут существовать вне клетки в состоянии спячки, но не могут проявлять метаболическую активность или реагировать на внешние факторы, пока не заразят новую клетку.

В связи с этими особенностями вирусы часто рассматриваются как генетические паразиты, использующие живые клетки в качестве хозяев для своего размножения.