«Энергетический переход» обозначает значительное изменение для энергетической системы, которое может быть связано с одной или комбинацией структуры системы, масштаба, экономики и энергетической политики. «Энергетический переход» целесообразно определить как изменение состояния энергетической системы в противоположность изменению отдельной энергетической технологии или источника топлива.

Энергетический переход обычно определяется как долговременное структурное изменение в энергетических системах. Это происходило в прошлом и все еще происходит во всем мире. Исторические энергетические переходы наиболее широко описаны Вацлавом Смилом.  Современные энергетические переходы отличаются с точки зрения мотивации и целей, драйверов и управления.

Наиболее существенными препятствиями на пути широкого внедрения крупномасштабных стратегий использования возобновляемых источников энергии и низкоуглеродных энергоносителей при темпах, необходимых для предотвращения стремительного изменения климата, являются прежде всего политические, а не технологические. Согласно отчету Post Carbon Pathways 2013, в котором были рассмотрены многие международные исследования, ключевыми препятствиями являются:

Четвертая революция: энергетика - это немецкий документальный фильм, выпущенный в 2010 году. В нем отражено видение глобального общества, которое живет в мире, в котором энергия производится на 100% за счет возобновляемых источников энергии, и демонстрирует полную реконструкцию экономики для достижения этой цели. Цель. В 2011 году Герман Шеер написал книгу «Энергетический императив: 100 процентов возобновляемой энергии», опубликованную Routledge.

Использование 100% возобновляемой энергии впервые было предложено в статье «Наука», опубликованной в 1975 году датским физиком Бентом Соренсеном, за которой последовало несколько других предложений. В 1976 году аналитик по энергетической политике Амори Ловинс ввел термин «путь мягкой энергии», чтобы описать альтернативное будущее, в котором энергоэффективность и соответствующие возобновляемые источники энергии постоянно заменяют централизованную энергетическую систему, основанную на ископаемом и ядерном топливе.