И у человека и у животного твердой опорой для мягких органов тела является скелет, или костяк. К скелету прикрепляются мышцы, скелет поддерживает внутренние органы.

Некоторые части скелета служат также защитой для внутренних органов. Так, череп защищает от повреждений головной мозг, грудная клетка защищает находящиеся в ней сердце и легкие.

Всего в человеческом скелете насчитывается до 220 костей. Эти кости соединяются между собой различными способами.

Если мы внимательно рассмотрим череп, то увидим на нем швы. Посредством швов соединяются прилегающие одна к другой кости. Это — неподвижное соединение костей.

Чтобы ознакомиться со строением кости, рассмотрим распил какой-нибудь длинной кости конечности животного.

На распиле видно, что это не сплошная, а трубчатая кость. Трубчатая кость легче, чем сплошная кость такой же длины и толщины. Но вместе с тем трубчатая кость оказывается почти такой же прочной, как и сплошная.

Свойства костей зависят не только от того, каково их строение, но и от того, из каких веществ они состоят. Чтобы узнать состав кости, проделаем следующие опыты.

В течение нашей жизни состав костей сильно изменяется. У детей в костях очень много органических веществ, поэтому кости у них гибкие, податливые. И в этот период надо особенно оберегать кости. От неправильного сидения или стояния, от ношения непосильных тяжестей кости у ребенка или подростка могут искривиться и такими искривленными остаться на всю жизнь.