Часто предполагается, что растения подвергаются фотосинтезу, чтобы создать кислород из углекислого газа, в то время как животные используют дыхание, чтобы произвести углекислый газ из кислорода, помогая тем самым сохранить аккуратный, дополнительный для всей экосистемы баланс. Хотя это верно на поверхности, это вводит в заблуждение, потому что растения используют как фотосинтез, так и аэробное дыхание.

Различные молекулы NADH и FADH2, созданные на предыдущих этапах клеточного дыхания, готовы к использованию в цепи переноса электронов, которая встречается в складках внутренней мембраны митохондрий, называемых кристами. Вкратце, электроны высокой энергии, присоединенные к NAD + и FAD2 +, используются для создания градиента протонов через мембрану. Это просто означает, что на одной стороне мембраны концентрация протонов (ионов H +) выше, чем на другой, что создает стимул для прохождения этих ионов из областей с более высокой концентрацией протонов в области с более низкой концентрацией протонов. Таким образом, протоны ведут себя немного иначе, чем, скажем, вода, которая «хочет» переместиться из области более высокой высоты в область с более низкой концентрацией - здесь, под действием силы тяжести вместо так называемого хемиосмотического градиента, наблюдаемого в цепь переноса электронов.

Пируват в присутствии кислорода перемещается в матрицу («середину») клеточных органелл, называемых митохондриями, и превращается в двухуглеродное соединение, называемое ацетилкоферментом А (ацетил-КоА). В процессе работы молекула углекислого газа (СО2). При этом молекула NAD + (так называемый высокоэнергетический электронный носитель) превращается в NADH.

10 реакций гликолиза сами по себе не требуют кислорода, и гликолиз в некоторой степени происходит во всех живых организмах, как прокариотических, так и эукариотических. Но гликолиз является необходимым предшественником специфических аэробных реакций клеточного дыхания, и он обычно описывается вместе с ними.

Функция аэробного дыхания состоит в том, чтобы поставлять топливо для восстановления, роста и поддержания клеток и тканей. Это несколько формальный способ отметить, что аэробное дыхание поддерживает жизнь эукариотических организмов. Вы можете прожить много дней без еды и, по крайней мере, несколько дней без воды, но только несколько минут без кислорода.