Ученые впервые наблюдали процесс деления клеток в конце 1800-х годов. Последовательное микроскопическое доказательство того, что клетки расходуют энергию и материал на копирование и деление, опровергает широко распространенную теорию о том, что новые клетки возникли в результате самопроизвольного рождения. Ученые начинали понимать феномен клеточного цикла; это процесс, посредством которого клетки «рождаются» в результате деления клеток, а затем живут своей жизнью, занимаясь своими повседневными клеточными действиями, пока не настало время самим делиться клетками.

Большинство оставшихся органелл являются везикулами, или биологическими "мешочками", в некотором роде. Тела Гольджи, которые при микроскопическом исследовании имеют характерную структуру «стопки блинчиков», содержат недавно синтезированные белки; тела Гольджи высвобождают их в маленькие пузырьки, отщипывая их, и в этот момент эти маленькие тела имеют свою собственную закрытую мембрану. Большинство этих маленьких везикул попадают в эндоплазматический ретикулум, который похож на шоссе или систему железных дорог для всей клетки. К некоторым видам эндоплазматических клеток прикреплено множество рибосом, что придает им «грубый» вид под микроскопом; соответственно, эти органеллы называются шероховатой эндоплазматической сетью или RER. Напротив, эндоплазматический ретикулум без рибосом называется гладким эндоплазматическим ретикулумом, или SER.

Если митохондрии являются электростанциями клеток, рибосомы являются фабриками. Рибосомы не связаны мембранами и, следовательно, не являются технически органеллами, но для удобства они часто группируются с настоящими органеллами.

Животные, растения и грибы являются известными эукариотами, населяющими Землю в настоящее время. В то время как животные используют глюкозу и кислород для производства топлива, воды и углекислого газа, растения используют воду, углекислый газ и солнечную энергию для производства кислорода и глюкозы. Если эта договоренность не выглядит как совпадение, это не так; Процесс, который растения используют для своих метаболических потребностей, называется фотосинтезом, и это, по сути, аэробное дыхание, выполняемое точно в противоположном направлении.

Митохондрии встречаются у животных эукариот и представляют собой «силовые растения» клеток, так как эти продолговатые органеллы находятся там, где происходит аэробное дыхание. Аэробное дыхание генерирует от 36 до 38 молекул АТФ или аденозинтрифосфата (основного источника энергии клеток) для каждой молекулы глюкозы (основной топливной валюты организма), которую он потребляет; С другой стороны, гликолиз, для которого не требуется кислород, генерирует только одну десятую этой энергии (4 АТФ на молекулу глюкозы). Бактерии могут выжить только на гликолизе, но эукариоты не могут.