У людей зиготы образуются, когда мужская гамет, формально называемая сперматозоидом, сливается с женской гаметой, называемой ооцитом. Этот процесс называется оплодотворением. Хотя вы, возможно, слышали о том, что называется «моментом зачатия», это разговорный разговор без научного содержания, поскольку оплодотворение (зачатие) не является мгновенным процессом, хотя его трудно наблюдать под микроскопом или на пленке.

Гамет или половые клетки - сперматозоиды у мужчин и яйцеклетки у женщин - имеют только одну копию каждой хромосомы или всего 23 хромосомы. Гамет образуется в половых клетках, где мейоз происходит в две стадии: мейоз I и мейоз II.

Каждая живая клетка в вашем теле содержит ядро, как и ядра всех других эукариот (например, растений, животных и грибов), и в этом ядре находится ДНК, связанная с белками, чтобы создать материал, называемый хроматином. Этот хроматин, в свою очередь, разделен на отдельные единицы, называемые хромосомами. У людей есть 23 различных хромосомы, в том числе 22 пронумерованных хромосомы (так называемые аутосомы) и одна половая хромосома. У самок две Х-хромосомы, а у самцов одна Х-хромосома и одна Y-хромосома. Таким образом, в каком-то смысле отец в любом брачном союзе «определяет» пол потомства.

Дезоксирибонуклеиновая кислота (ДНК) приобрела большую известность, поскольку ее структура с двойной спиралью была известна в 1953 году группой исследователей, включая Джеймса Уотсона, Фрэнсиса Крика и Розалинду Франклин. Любой, кто смотрит полицейские процедурные шоу или фильмы в наши дни, знает, что человеческая ДНК может быть использована для уникальной идентификации людей, как микроскопические версии отпечатков пальцев; большинство выпускников средней школы, вероятно, знают, что ДНК в материальном смысле делает нас теми, кто мы есть, а также раскрывает многое о наших родителях и детях, которые у нас есть, в настоящее время или в будущем.

Половое размножение, которое осуществляют как растения, так и животные, включает в себя слияние гамет или половых клеток с образованием зиготы, технического термина, который большинство людей называют «оплодотворенной яйцеклеткой» на повседневном языке. По сравнению с тем, что делают бактерии, половое размножение кажется громоздкой, биологически и энергетически - просто делится на две части, чтобы создать пару совершенно новых копий родительского организма. Но без этой формы размножения вид не мог бы испытать генетическое изменение через случайное смешивание родительской ДНК; все потомство будет идентичным и, следовательно, идентично уязвимым для угроз окружающей среды, таких как хищники, экстремальные погодные условия и микробные заболевания. Это отрицательно скажется на выживании видов и, следовательно, не является эволюционно полезным способом размножения в долгосрочной перспективе, даже если это просто и надежно.